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ページ末
１２／２２／日
カレッジの試合が終わって土曜日が使えるようになった。ということで日本時間の日曜日に３試合。ペイトリオッツとテキサンズが勝って地区優勝が決まった。４９ナーズがラムズに勝って、これでラムズの脱落が決定して明日の試合を待たずにバイキングスがワイルドカードとなった。これでプレーオフ出場が決まっていないのはＮカンファ東地区の優勝争いのカウボーイズとイーグルス、おわびＡカンファのワイルドカード残り１枠のスティーラーズとタイタンズだけになった。カウボーイズ対イーグルスは直接対決がある。スティーラーズとタイタンズは直接対決がない。スティーラーズが勝ちタイタンズが負けると決定。その逆はまだ決まらない。だからスティーラーズが優位かというと、双方が２連敗するとタイタンズが逆転するらしい。カンファ内の対戦成績や、これまでの対戦チームの成績が微妙に絡むことになる。すべてが同じだとコイントス、というところまでは行かない。毎年、この時期になると、プレーオフ出場を巡って熾烈で微妙な争いが生じるのだが、今シーズンはＱＢの負傷や交替があって、早々に脱落するチームがあって、わりとすんなりプレーオフ出場チームが決まった感じがする。カウボーイズはすでに直接対決で１勝しているので、明日勝てば地区優勝決定。イーグルスが勝った場合は最終戦に持ち越しだが、対戦相手がジャイアンツなので負けることはないだろう。明日の勝敗でほぼ決定と考えていい。スティーラーズの対戦相手はジェッツとレイブンズ。ジェッツ戦には勝たないといけない。レイブンズにはふつうなら勝てないが、最終戦はラマ―・ジャクソンを温存することも考えられるので２連勝できれば文句なくプレーオフ出場が決まる。タイタンズはセインツとテキサンズ。これも最終戦は地区優勝を決めているテキサンズなのでワトソンが温存されれば勝つチャンスはある。明日のセインツ戦は、相手はシード権争いをしているので本気を出してくるだろう。負けてしまうとチャンスは喪失する。スティーラーズがいまのところかなり有利だ。本日の試合、ラムズが頑張ったので４９ナーズは薄氷の勝利だった。最終戦にラムズとの直接対決がある。すでに直接対決で１敗している４９ナーズだが、本日の勝利で星が並ぶ可能性はなくなった。要するにシーホークスに勝てば地区優勝。セインツにも勝っているのでシード１位が決定する。ただシード１位となると、不戦勝のあとの試合はワイルドカードの相手との対戦となる。バイキングスが勝てばバイキングスと対戦することになるが、たぶんパッカーズが勝つので、そうなるとまたシーホークスとの対戦となる。と計算していたのだが、パッカーズがまだ３敗のままだ。３チームが３敗となるとどういうことにるのか。パッカーズがシード１位ということも考えられる。そうなるとセインツは第３シードということになり、初戦でバイキングスと対戦ということになる。するとカンファ準決勝で４９ナーズと当たることになるのか。パッカーズは去年の成績がよくないので弱い相手との対戦が多く恵まれていた。そういうチームがシード１位になるのは釈然としない。とにかく明日の試合結果を見てからだ。
１２／２４／火
ついに１６週が終わった。あと１週を残すのみとなった。まずはＡカンファ。レイブンズのシード１位は確定。それで最終章はラマ―・ジャクソンを休ませるか。控えのＲＧ３もモバイルＱＢだから同じ方式で戦える。イングラムも休ませるだろう。ペイトリオッツの最終戦はドルフィンズ。ブレイディーを休ませたいところだが、負けるとチーフスに並ばれ直接対決で負けているので３位に落ちてしまう。しっかりと勝ってトーナメントの不戦勝をゲットしたい。チーフスが３位。テキサンズが４位。ワイルドカードの１位はビルズ。最後の１枠は、スティーラーズとタイタンズがともに負けて、どうやらタイタンズが上位になったようだ。ただ最終戦はテキサンズ。勝ってチーフスが負けると３位となり、準決勝でレイブンズに当たらなくてすむ。ということで本気を出すだろう。スティーラーズの相手はレイブンズはラマ―・ジャクソンを出さないと思うのだが、それでも負けそうな気がする。両チームが負けならタイタンズかと思いきや、レイダーズがブロンコスに勝ってさらにコルツが勝つとレイダーズが浮上するらしい。まったく関係のないコルツの勝ち負けが関わるのは、勝敗が並んで直接対決がなくさらにカンファ内の勝率も同じ場合は、すべての対戦相手の勝率の合計が上の方が上位となるというルール。レイダースのカーは調子の波があるようだがよくがんばって最終週まで可能性を残してきた。コルツの相手はジャガースだから勝つ可能性は充分にある。とにかく８勝８敗のチームがプレーオフに出場すればそれだけでも話題になる。今年のＡカンファがいかに劣勢だったかということだ。トーナメント初戦はその第６シードがテキサンズ、チーフスはビルズということになる。順当勝ちとなればテキサンズ対レイブンズ、チーフス対ペイトリオッツとなる。レイブンズは勝つだろう。チーフスはシーズンではペイトリオッツに勝っているが、ベリチックが作戦を考えてくるだろうから熱戦になる。チーフスに勝ってほしい。それで決勝戦はレイブンズ対チーフスということになる。Ｎカンファは東地区の直接対決でイーグルスが勝った。ただ最終戦のジャイアンツに負けるとカウボーイズに逆転される可能性がある。シード権は３チームが３敗で並んでいる。４９ナーズの最終戦がシーホークスで、負ければシーホークスが地区優勝。４９ナーズはワイルドカードになる。負けられない一戦だ。シーホークスの調子が下降気味なので４９ナーズが勝つだろう。３チームが並ぶとどうなるのか。直接対決では４９ナーズがセインツに勝っている。パッカーズが加わるとこういう直接対決は意味をなさないだろう。カンファ内の勝率はセインツだけが負けている。４９ナーズが脱落した場合はパッカーズが１位。３者並んだ場合もとりあえずパッカーズが１位と考えておこう。２位に来るのは４９ナーズかセインツ。３位はセインツかシーホークス。４位はイーグルスかまさかのカウボーイズ。５位がシーホークスまたは４９ナーズ。６位がバイキングス。これではまだトーナメントの細部がわからない。セインツが３位となると初戦はバイキングス。２年前のいやな想い出があるがまず勝つだろう。ワイルドカードの５位は４９ナーズかシーホークスでどちらにしても東地区の優勝チームには勝てる。ワイルドカードから勝ち上がると第１シードとの対戦になるのでパッカーズと当たる。セインツは準決勝の相手が４９ナーズだと苦戦するだろう。だが４９ナーズが最終戦で負けると、セインツが第２シードとなる。で準決勝がシーホークスとなるのでやや優位か。いずれにしても決勝戦では４９ナーズと当たることになる。セインツが４９ナーズに勝てるかがポイントだが、セインツを応援したい。４９ナーズが勝ち上がるような気がする。とりあえずのＳＵＰＥＲＢＯＷＬの予想は、レイブンズまたはチーフス対４９ナーズまたはセインツということになる。チーフス、４９ナーズ、セインツがどのようにレイブンズと闘うか。わくわくするようなゲームになりそうだ。
１２／２５／水
ネットに細かい条件が出ていた。もう１度整理しておく。Ａカンファから。レイブンズのシード１位は決まっている。ペイトリオッツが勝てばシード２位が決まる。プレーオフ初戦は不戦勝。ペイトリオッツが負けてチーフスが勝った場合のみチーフスがシード２位となる。シード４位はテキサンズで決定。ワイルドカードの５位はビルズで決定。最後の１枠シード６位はタイタンズが勝てば決定。タイタンズが負けた場合、スティーラーズが勝てば決定。両チームが負けた場合、レイダーズが勝ってもまだ決まらない。コルツが負ければタイタンズが進出。レイダーズが勝ってコルツも勝った場合のみ、スティーラーズとのタイブレークとなる。その場合、ベアーズ、ライオンズ、チャージャーズ、ペイトリオッツのいずれかが勝てばレイダーズが進出。４チームが全敗した時のみスティーラーズが進出。もうわけがわからない。さて、Ｎカンファ。プレーオフ出場６チームのうち、東地区の地区優勝チームが決まっていない。直接対決でイーグルスが勝ったものの、最終戦に負けてカウボーイズが勝った場合はカウボーイズが地区優勝となる。この地区はレベルが低いので優勝を逃すとワイルドカードでも出られない。勝たねばならないイーグルスの対戦相手はジャイアンツ。この前の直接対決では延長戦になった。ジャイアンツのＱＢはマニングだった。今回は新人のジョーンズが出場する。ジョーンズは新人なのでむきになって頑張ると思う。イーグルスが勝てるかどうかは微妙だ。シード１位は４９ナーズが勝てば決まり。この試合、シーホークスとの直接対決なので、負ければ地区優勝を逃してワイルドカードに回らないといけない。初戦不戦勝で残りの２試合もホームで戦えるシード１位に対して、ワイルドカードはすべてアウェーで３試合戦わないといけない。天と地ほどの差がある。シーホークスが調子を落としているので４９ナーズが勝つだろう。４９ナーズが勝った場合、パッカーズは勝てば２位。負けてセインツが勝てば３位に後退する。セインツは両チームが負けた場合にのみ勝てば１位。４９ナーズが負けてパッカーズが勝った場合は、セインツは勝てば２位が確保される。４９ナーズが勝ってパッカーズが負けた場合も勝てば２位。シーホークスは負ければワイルドカードでシードは５位。勝った場合、パッカーズとセインツがともに負ければシード１位。セインツが勝ってパッカーズが負ければ２位。パッカーズが勝ってセインツ負けの場合は３位、両チームが勝った場合も同様。シード３位のチームは初戦でシード６位が決まっているバイキングスと当たる。東地区優勝チームはシード４なので西地区で優勝を逃したチームと対戦するが、４９ナーズとシーホークス、いずれが相手でも負けるだろう。バイキングスが勝てばシード１位チームに当たる。まず負けるだろう。そうなると４９ナーズまたはシーホークスがシード１位と当たるので、シード１位のチームはホームゲームが続くとはいえ難敵を相手にすることになる。ということで、セインツを応援しているぼくとしては、セインツがシード２位になる状況を願っている。
１２／２９／日
年末になった。明日がシーズン最終戦だ。Ａカンファはすでにシード１位のレイブンズが決まっている。２位のペイトリオッツは負けると３位に落ちて初戦不戦勝の特権がなくなるので頑張るしかない。チーフスはいまのところ３位だが、ペイトリオッツが負ければ２位になれるので最終戦も落とせない。テキサンズは４位がほぼ確定。ビルズの５位も決まっている。ワイルドカードの残り１枠はとても複雑。とりあえずいまはタイタンズ、スティーラーズ、レイダーズの順で、上位チームが勝てば簡単に決まるのだが、上位２チームが負けてレイダーズが勝った場合は３チームが並び、とても複雑なことになる。しかも上位２チームの対戦相手が地区優勝のチームなので勝つ確率は低いのだが、スティーラーズの相手のレイブンズはシード１位が確定しているので戦力を温存することは間違いない。２軍相手なのでスティーラーズが有利かなという気がするのだが、タイタンズは途中から先発になったタネヒルが好調で、地区優勝が決まっているテキサンズにも勝てるかもしれない。Ｎカンファは東地区の優勝がまだ決まっていない。イーグルスが星１つリードしてはいるのだが、レシーバーがいなくなった状態。対戦相手のジャイアンツは新人ＱＢのジョーンズが新人らしくむきになって頑張るだろうから、互角の試合になりそうだ。カウボーイズが勝てば優秀する可能性が４０％くらいあるのではないか。シード１位もまだ決まっていない。４９ナーズは勝てばシード１位だが、シーホークスに負ければ地区優勝も逃してシード５位になってしまう。それでも初戦の相手は東地区の優勝チームだから簡単に勝てるだろうが、するとシード１位のチームと対戦する。４９ナーズが負けた場合はパッカーズがシード１位になりそうだ。ということでシード２位のチームが楽な立場になる。セインツを応援しているぼくとしては、セインツがシード２位になることを期待しているのだが、ここに来てシーホークスはランニングバックがいないなってしまった。４９ナーズがすんなり勝ってシード１位になると、セインツは３位でワイルドカードの最後の１枠のバイキングスが相手で、これは楽勝で、次の相手もパッカーズなので決勝戦までは行くだろうが、そこで４９ナーズと対戦して勝てるかどうか。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬは相手は順当にいけばレイダーズだろうが、レイダーズがチーフスに向ける可能性もある。いずれにしても、Ａカンファのレイブンスとチーフス、Ｎカンファの４９ナーズとセインツが４強だろう。ここに割り込むチームとしてはペイトリオッツがどんな戦略を立てるか、シーホークスが奇蹟の復活を遂げるか、ということだが、４強の一郭を崩すのは難しいのではないだろうか。
１２／３０／月
シーズンの最終戦。Ａカンファの最後の１枠はタイタンズが勝って出場を決めた。ドルフィンズをクビになったタネヒルが、マリオタのいるタイタンズに引き取られて、控えＱＢに甘んじていたのだが、マリオタの不調で出番が来て、安定した活躍を見せた。初戦はペイトリオッツだ。ブレイディーが調子を落としているので勝つチャンスはある。しかし勝ってしまうと第６シードなので第１シードのレイブンズと当たることになる。そこまでだろう。ビルズ対テキサンズはどちらも調子が下降気味だったが、最終戦に主力を温存したテキサンズが有利か。次は順当ならレイブンズ戦。タイタンズが勝てばチーフスに当たる。いずれにしてもカンファの決勝はレイブンズ対チーフスだろう。チーフスとしてはペイトリオッツよりタイタンズと当たりたいところだが、まあ、そううまくはいかない。プレーオフになってベリチックがどんな作戦を立てるかを見てみたい。Ｎカンファの東地区は、途中までジャイアンツががんばっていたのでドキドキして見ていたのだが、何とかイーグルスが勝ちきった。西地区の直接対決はまれに見る接戦で何とか４９ナーズが勝ってシード１位をゲット。セインツは３位となり初戦から出場することになるが、バイキングス、次がパッカーズで、楽勝ペース。シード１位となった４９ナーズは準決勝でシーホークスと再戦することになる。シーホークスはランニングバックがいなくなったのだが、まさかのリンチの復帰でダイビングタッチダウンを決めるなど大活躍。初戦はイーグルス戦で、ここで調子をさらに上げれば、４９ナーズとの再戦もおもしろくなる。セインツとしては４９ナーズよりもシーホークスの方がやりやすいのではないか。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンス対４９ナーズの対戦になれば４９ナーズを応援する。ぼくはセインツのファンなのでセインツに出てほしい。Ａカンファはレイブンズが圧倒的に強そうだが、チーフスに頑張ってほしい。ただレイブンスはイングラムが負傷しているので、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬまでに回復するかどうか。レイブンスもおもしろい闘い方をするので注目して見てきた。どのチームが出ても熱戦になることは間違いない。
０１／０１／水
新年になった。いよいよ２０２０年だ。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬまであと１ヵ月。シーズンはすでに終わったが、最も注目をされるのはレイブンズのオフェンスだ。走るＱＢのラマ―・ジャクソンが、ランニングバックのイングラムをおとりにして走りまくる。しかもパスの精度も上がった。相手チームはラン攻撃に備えるしかないのでパスがおもしろいように決まる。レシーバーはほぼフリーの状態になる。Footballは一種の戦略ゲームだが、いまのところこのレイブンズの戦略に対応できたチームはない。レイブンスの成績は１４勝２敗だが、その２敗は序盤のもの。ラマ―・ジャクソンがまだ手探りでパスを投げていた最初の４ゲームは２勝２敗だった。そこからの１２連勝だ。無敵といっていい。トーナメントは初戦は不戦勝。カンファの準決勝であたるのはテキサンズ対ビルズの勝者。テキサンズはディフェンスのワットが復活してきそうだ。ビルズはシーズン終盤に調子を落としてしまった。どちらが勝つにしてもレイブンズの敵ではない。レイブンズを倒すとすれば、決勝で対戦するチーフスだろう。ただ準決勝の相手がおそらくはペイトリオッツ。いまのチーフスなら勝てるだろう。ただこのチームはＱＢのマホームズのパス攻撃が頼りでディフェンスは弱点がある。レイブンズのラン攻撃を防げるとは思えない。マホームズがパスが投げまくって５０点前後をとりあう乱戦にもちこむしかない。そういう試合をはらはらしながら見守りたい。Ｎカンファは準決勝の４９ナーズ対シーホークスが事実上の決勝戦だ。セインツは楽な山に入った。第３シードなので不戦勝ではないが、バイキングス、パッカーズ相手なら楽勝だろう。で、決勝戦はたぶん９ナーズ。ものすごい試合になると思う。４９ナーズは明らかに去年のラムズより強い。ただセインツはここまで順調に勝ってきた。途中、ブリーズが負傷退場していた５ゲームを、ブリッジウォーターで５連勝で乗り切った。その５連勝は、ディフェンスで勝ったといってもいい。やればできる、という感じだ。フレーオフなのだから、ブリーズに頼らずに、ディフェンスで勝ちきるくらいの決意で臨んでほしい。ということで、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンズ対チーフスの勝者と、４９ナーズ対セインツの勝者。こちらの希望でいえずチーフス対セインツの試合を見たいが、レイブンズ対４９ナーズでも充分に楽しめる試合になる。こちらの願望としては、レイブンズが負けるところを見たい。勝つチームはどこでもいい。で、いまのところの予想では、レイブンズに勝つチャンスがありそうなチームは、@４９ナーズ、Aチーフス、Bセインツというところだ。ということで、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンス対４９ナーズとなるだろうが、４９ナーズにも勝つチャンスは充分にあると思っている。
０１／０４／土
この正月はスペインにいる長男一家が来ていたので、４人の孫のスペイン語に対応しなければならず、頭の中から一時、Footballに関することが排除されていた。その孫たちがスペインに帰っていったので、ようやくFootballに集中でき。まだプレーオフ一回戦の予測を書いておく。日本時間の日曜朝はビルズ対テキサンズ。ともに１０勝６敗。直接対決はなかった。だからどちらが強いかまったくわからない。ビルズのＱＢアレンはロングパスが魅力だ。テキサンズのワトソンは時に走る。どちらもディフェンスが強い。ワットも復帰するようだ。まったくの互角といっていい。それだけに注目の一戦だ。現在のトーナメント表では次の試合はレイブンズだが、もう1つの山でタイタンズが勝つとシード1位のレイブンズと当たるので、もしかしたらチーフスと対戦するかもしれない。決勝までは行くチャンスがある。アレンのロングパスが連続ヒットするような展開を見たい気がする。次はタイタンズ対ペイトリオッツ。終盤のブレイディーは利き腕の怪我の影響か調子を落としていた。タイタンズはシーズン前半はマリオタの不調で成績が上がらなかったが、控えのタネヒルに代わってから調子が上がってきた。タネヒルは昨シーズンは東地区のドルフィンズの先発ＱＢで、ペイトリオッツに勝ったことがある。いまのペイトリオッツなら勝てるのではないか。まあ、勝敗の予想は五分五分で、だから楽しみな一戦だ。Ａカンファの初戦はどちらも目が離せない。ただしシード１位、２位のレイブンズ、チーフスとは、少しチーム力に差があるようなので、とにかくプレーオフで１勝することを目指した戦いになるだろう。Ｎカンファの初戦はまずバイキングス対セインツ。これは日本時間で深夜の３時くらいからの開始だ。リアルタイムで見るためには時間調整が必要だが、ぜひ見たい試合だ。セインツが圧倒的に有利だろうが、２年前のカンファ準決勝で、ラストプレーで逆転された苦い思い出がある。あの時のＱＢはいまはレッドスキンズに移ったキーナムだった。カズンズに追い出されたわけだが、どうもカズンズの調子が上がらない。１１勝５敗の成績で、東地区優勝のスーグルスよりは上で、Ａカンファのテキサンズよりも上だが、いまのセインツなら楽勝できるだろう。もう１つの試合はシーホークス対イーグルス。シーホークスはランニングバックが全滅という状態だったが、何と往年のヒーローのリンチが引退から復帰して、シーズン最終戦では豪快なダイビングタッチダウンを決めた。シード１位の４９ナーズに対して、タイムアップ直前、あと１インチで逆転というところまで競り合った。９勝７敗のイーグルには楽勝するはずだ。ただワイルドカードからの勝ち上がりなので、次は第1シードの４９ナーズに当たるだろう。バイキングスが勝つとパッカーズに当たることになるが、そんな奇蹟は起こらない。４９ナーズはレギュラーシーズンで１勝１敗。しかも最終戦は残り数秒で逆転のチャンスもあった。実力はほぼ互角だろう。次の試合が楽しみだ。ということで、Ａカンファは接戦で目が離せないし、Ｎカンファは差が開くだろうが、セインツ、シーホークスが鮮やかに勝つところが期待できるので、これも目が離せない。とくに深夜３時からのセインツ戦はどうしても見たい。日曜の夜は早めに酒を飲んで寝て、３時に起きることにしたい。
０１／０６／月
プレーオフ４試合のうち、２試合が延長、１試合が僅差という、スリリングな展開だった。すべてをリアルタイムで見られた。去年の３月に定年退職したので、このようにしっかりと中継を見ることができる。本日は午前３時からの試合だった。応援していたセインツは負けたが、熱戦が見られたのでよかった。ペイトリオッツのブレイディー、セインツのブリーズに衰えが見えた。ともに第６シードに負ける波乱。その結果、シード１位のレイブンスはタイタンズ、同じく１位の４９ナーズはバイキングスと対戦する。
シード２位のチーフスは３位のテキサンズ、Ｎカンファ２位のパッカーズは５位のシーホークスと対戦する。バイキングスのまさかの勝利がなければ、４９ナーズとシーホークスが、カンファの準決勝で当たってしまうところだった。セインツが負けたのは残念だが、バイキングスの勝利で、４９ナーズ対シーホークスが決勝戦で見られるのはよかったといえるのではないか。パッカーズのロジャースにも衰えが感じられる。今年はロスリスバーガーも負傷し、フラッコはまったダメ、ニュートンも怪我、ニック・フォールズはリタイアと、エース級のＱＢが不振だった。ラックはシーズンが始まる前に引退してしまった。その意味では今シーズンはＱＢの新旧交代のエポックといっていいだろう。レイブンスのラマ―・ジャクソン、チーフスのマホームズが新たな時代をこれから進めていくことになるだろう。Ｎカンファの４９ナーズのガロボロと、シーホークスのラッセル・ウィルソンは新人ではないが、ベテランというほどでもない。今年のスーパーボールは若手ＱＢの対決になるだろう。たぶんカンファの決勝戦も若手対決になる。決勝戦は、レイブンス対チーフス、４９ナーズ対シーホークスになる。第１シードのレイブンスと４９ナーズは、攻守のバランスがいい。レイブンスはランニングバックのイングラムが回復するかどうかが気がかりだが、ラマ―・ジャクソン一人でもチームをひっぱっていけるだろう。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンス対４９ナーズになる。こちらの気持としてはチーフスの進出を期待しているのだが。チーフスがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに出るのだったら、相手はシーホークスであってほしい。４９ナーズだと、どちらを応援していいかわからない。レイブンスが出てくるのなら、４９ナーズに頑張ってほしい。とにかく延長戦というのは、ディフェンスが疲れた状態になっているので、コイントスで勝負が決まってしまうところがある。ビルズとセインツは運がなかった。タイタンズは控えＱＢのタネヒルに代わってから調子がよくなって、すべりこみにプレーオフに進出しただけでなく、昨年の覇者はペイトリオッツにも勝ってしまった。その勢いは注目すべきだがレイブンスには太刀打ちできないだろう。チーフスはディフェンスに難があるのでテキサンズ相手に点の取り合いに持ち込むしかない。マホームズのパスが炸裂すればテキサンズには楽勝できるし、レイブンズ相手でも接戦に持ち込めるのではと期待している。４９ナーズはバランスがとれている。シーズン最終戦でシーホークスにあと一歩のところまで攻め込まれながら、ディフェンスが守り切った。決勝戦でももちこたえると思うのだが、現役復帰したリンチが試合を重ねるごとに調子が出てくるのでは懸念される。それでも４９ナーズがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進出すれば、レイブンズといい勝負ができるのではと期待している。
０１／１１（土）
もう土曜日で、明日はカンファの準決勝だ。プレーオフの初戦は対戦チームの実力が均衡していたので予想どおりすべてがスリリングな好ゲームだった。僅差で敗戦したチームは残念だったが、それなりに弱点があった。勝ったチームは精神力とチームワークがわずかに上回っていたということだろう。それだけに初戦で勝ったという成功体験がチームに勢いをつけることは間違いない。とはいえ、シード１位と２位のチームは、それだけの実力があるわけで、アップセットは難しいのではないか。とりかく試合ごとに見当しておきたい。バイキングス対４９ナーズ。昨シーズンの４９ナーズはＱＢガルポロの負傷で４勝しかできなかった。しかしそれでドラフト上位となり、負傷したガルポロが戻るのでＱＢを採る必要がなく、ディフェンスを強化できた。その新人ボサが大活躍。攻守のバランスがとれて開幕８連勝という勢いがついた。後半やや失速したが負傷者が出たためで、その負傷者も大きなダメージはなく、万全の陣容で準決勝を迎える。とくにディフェンスは、最終戦でシーホークスの怒濤の攻撃を耐え凌いだ。対するバイキングスも、セインツのＱＢブリーズを防いだ実績は大きい。ランニングバックのクックにパワーがあり、レシーバーもディグスとシーレンの両翼が揃った。かなりの戦力だが、やはり４９ナーズが総合力で上回っている。試合展開によってはスリリングな勝負になるだろうが、４９ナーズが先制すればそのまま押し切れるのではないか。タイタンズ対レイブンズ。レイブンスは強い。何よりもとんでもなく走るラマ―・ジャクソンが、パスも投げられるようになった。さらにランニングバックにイングラムが入ったので、相手ディフェンスは守り方が難しい。イングラムは負傷をかかえているのでフル出場は難しいかもしれないが、控えのエドワーズもそこそこ走れるので問題はない。タイタンズは何といっても昨年覇者のペイトリオッツに勝った。この勢いは侮れない。とはいえ、ブレイディーは肘の故障の他に足も傷めていたようだ。何しろ最終戦、シード２位を守るために本気で戦ったのにドルフィンズに負けてしまうくらいだった。タイタンズは守備の強いチームだし、攻撃はランニングバックのヘンリーが中心だが、レイブンズの守備もけっこう強いので、ヘンリーは押さえられるだろう。こつこつ前進してタッチダウンをとられても、ラマ―・ジャクソンが短時間でタッチダウンを取り返す。レイブンスが圧勝する予感がする。準決勝４試合の中で、このゲームだけが一方的な展開になりそうだ。テキサンズ対チーフス。今シーズンのチーム実力を占う１つの指標として、ペイトリオッツの４敗がある。勝ったチームはレイブンズ、テキサンズ、チーフス、ドルフィンズだ。最終戦は別として、残りの３チームはプレーオフに残った。そのテキサンズとチーフスが対戦する。チーム力は互角。接戦になる。テキサンズは初戦でビルズに勝ったのだが、先の指標ではビルズはペイトリオッツに２敗しているから、ビルズに勝ったくらいで喜んではいられない。チーフスはシーズンを１２勝４敗で乗り切ったのだが、その４敗はマホームズが負傷していた中盤のもので、終盤は６連勝でシーズンを終えた。ほぼ互角ではあるがチーフスがやや有利か。ぼくはチーフスのファンなのでドキドキしながら中継を見守ることになるだろう。月曜日は早朝５時に起きないといけない。最後のシーホークス対パッカーズも実力は均衡している。今シーズンのパッカーズはディフェンスのスミス２人の加入で守備が安定していた。ＱＢロジャースはロングパスを封印してこつこつと前進する。ペイトン・マニングが引退をＳＵＰＥＲＢＯＷＬ覇者として飾ったシーズンも、引退直前のマニングはロングパスを封印していた。この戦略は有効で、シード２位を勝ち取った。ただし、最終戦で地区優勝が決まった西地区のレベルは高く、シーホークスの実力は他地区の優勝チームを上回っている。ただ終盤になってランニングバック陣が全滅したため失速してしまったのだが、引退していたリンチを復帰させて、最終戦はあと数インチというところまで善戦した。プレーオフ初戦もＱＢが途中退場したイーグルスが相手とはいえ楽勝だった。シーホークスやや有利か。とはいえベテランのロジャースが封印していたロングパスを最後に見せるかもしれない。しの伝家の宝刀が錆び付いているか、いまも有効なのか。第４クォーターまで接戦だとスリリングな展開になるだろう。ぼくはセインツが負けたため、Ｎカンファの試合は冷静に見られる。最終戦では復帰したリンチを応援してしまったので、どちらかというとシーホークスを応援したいのだが、ロジャースの奮闘も見たいと思っている。でも全体として、レイブンスのラマ―・ジャクソンの一人舞台になるような気がする。マホームズにも期待したいが、レイブンズがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進出した場合、互角に近い戦いができるのは４９ナーズかなと思うので、いちおう４９ナーズを応援しながら試合を見守りたいと思う。
０１／１２／日
早朝６時に起きて中継を見る。セインツに勝った憎きバイキングスが相手なので４９ナーズを応援する。簡単にタッチダウンがとれて一安心したがすぐにタッチダウンを返されて、あれれ、と思った。しかしその後はしっかりとディフェンスが機能して危なげがない。オフェンスはガロポロの不用意なインターセプトが１つあっただけで、ランプレーで着実に得点を重ねた。安心して見ていられる試合だった。２試合目はラマ―・ジャクソンの活躍でレイブンズの圧勝だと思ってみていたら、レシーバーが弾いたボールをインターセプトされて先に得点される。こうなるとタイタンズはヘンリーに持たせて着実に前進する。後半にはまさかのヘンリーのタッチダウンパスまで出現して、何とタイタンズが圧勝した。ラマ―・ジャクソンはインターセプト２回、ファンブルロスト１回という無惨な出来で、昨年と同様、フレーオフ初戦で姿を消すことになった。この結果には、アメリカ全土の人々が吃驚仰天したのではないか。あのレイブンズが負けるなんて。プレーオフ開始前の予想では、どう考えてもレイブンスがＳＵＰＥＲＢＯＷＬ覇者になると考える声が多かったはず。どのチームがレイブンズに勝てるか、そんなチームがあるのかということで、４９ナーズかチーフスくらいだろうと期待してはいたのだが、まさかタイタンズが勝つとは夢にも思わなかった。確かにペイトリオッツには勝ったのだが、今シーズンのペイトリオッツは下り坂だった。最終戦でドルフィンズにも負けるようなチームだった。しかし今シーズン、ＱＢレイトの１位はタネヒルなのだし、ランニングバックの１位はヘンリーなのだ。しかもヘンリーは最終戦で２００ヤード走っての逆転首位だった。昨シーズンの終盤を３連敗で終わってレイブンズをクビになったタネヒルは、マリオタの控えとしてタイタンズに拾われた。今シーズンの序盤、マリオタが２勝４敗となったところでタネヒルが先発したところから、今シーズンの快進撃が始まった。それにしてもこのチームがカンファの決勝に進出するとは、まさに奇蹟としか言いようがない。ラマ―・ジャクソンは試合の序盤につまずいたことから、若さが出てしまった。焦れば焦るほど歯車が噛み合わなくなった。逆にタイタンズはヘンリーのパスで得点した次の攻撃ではタネヒルがランでタッチダウンと、相手ディフェンスの裏をかき続けた。こちらは歯車がこれ以上ないというほど噛み合った感じだった。いや、すごい試合を見させてもらった。といって、来週、タイタンズを応援するわけではない。チーフスを相手に、力尽きてほしい。そのチーフスは明日の試合だ。まあ、勝つだろうと楽観している。パッカーズ対シーホークスは、リンチの活躍でシーホークスが勝つことを祈っている。
０１／１３／月
本日は朝５時からの試合。寝ぼけ眼で見守るうちにチーフスにミスが出て立て続けにタッチダウンを３本決められた。さらに４つ目のタッチダウンを決められそうになったのだがここはフィールドゴールに留めた。そこで潮目が変わったようだ。２４対０という大差ではあったが、しかしまだ第２クォーターが始まったばかりだ。そこから怒濤の攻撃が始まり、４連続タッチダウンで前半のうちに逆転した。後半になっても勢いは持続し、結局、５１点もとって大勝した。結果を見れば楽勝だが、２４対０の時はどうなることかと思った。昨日のレイブンスを思い起こした。Footballは戦略ゲームではあるが生身の人間が将棋の駒のように動いているので、わずかな気持の動揺がプレイに反映していしまう。ラマ―・ジャクソンは動揺があせりにつながり、気持を立て直すことができなかった。マホームズも若きＱＢではあるが、タイトエンドのケルシーというベテランがそばについていた。ランニングバックのウィリアムズへのパスで７点返したあとは、困った時はケルシーに投げるということで、ケルシーが３連続でタッチダウンを決めた。とくに逆転となった３つめが大きかった。投げる場所を見失ったマホームズが自分で左へ流れながらゴールを目指したのだが、ディフェンスが集まってきて、ゴール直前でサイドラインに押し出されそうな感じだった。ところがそのすぐそばのゴールゾーンの中にケルシーが待ち構えていた。体勢を崩しながらマホームズがトスを投げると、ケルシーが受け止めた位置がすでにゴールゾーンだった。困った時にケルシーがいるということの図式みたいな得点だった。もう１試合はラッセル・ウィルソンは奮闘し、リンチもタッチダウンを２本決めるなど、シーホークスも頑張ったのだが、パッカーズの方が戦力が上だった。ここぞという時のロジャースの判断力が光った。これで来週のカンファ決勝戦は、タイタンズ対チーフス、４９ナーズ対パッカーズとなった。今日の試合ぶりを見れば、チーフスは逆境を打開するだけの実力がある。レイブンズが負けたことで、チーフスはホームで戦える。タイタンズはここまでよく頑張ってきたが、そろそろ疲れが出るころだ。ペイトリオッツとレイブンズを撃破した勢いも、マホームズとケルシーには通じないだろう。ケルシーだけでなく俊足のヒルを始め、チーフスのレシーバー陣は最強だ。懸念されたランニングバックも、今日はウィリアムズが３タッチダウンを挙げた。出だしにミスの出たディフェンスも、途中から立て直して、ワトソンを追い込んでいった。Ａカンファはチーフスだろう。Ｎカンファの方は予断を許さない。パッカーズは攻守のバランスがとれている。４９ナーズは若いディフェンス陣に勢いがあることは確かだが、バイキングスのカズンズよりも、ロジャースの方が格上だ。ほぼ互角の試合になる気がする。４９ナーズを応援したいのだが、冷静に見ると勝敗の行方はパッカーズやや有利かとも思える。チーフス対パッカーズのＳＵＰＥＲＢＯＷＬとなれば、若手ＱＢとベテランＱＢの対決という、わかりやすい図式となる。ただし、本日の試合の第１クォーターのように、チーフスにはもろいところがあるので、来週のタイタンズ戦も要注意だ。タネヒルは試合運びがうまい。ただ調子が出た時のマホームズは誰も止められないだろう。ＪＪワットのいるテキサンズでも止められなかった。ともあれ、来週のカンファ決勝が楽しみだ。
０１／１９／日
いよいよ明日がカンファ決勝。先週の準決勝は、レイブンスの敗戦とチーフスの逆転勝ちが印象的だった。どちらもＡカンファの試合だ。レイブンスはシーズンを１４勝２敗の驚異的な勝率で圧勝したのだが、序盤の４試合は２勝２敗だった。ラマ―・ジャクソンのパスの調子が出ていなかった。だからブラウンズなんかに負けていたのだ。早々とシード１位が決まっていたので最終戦はラマ―・ジャクソンを出さなかった。それでもプレーオフ出場のチャンスのあったスティーラーズには勝ってしまったのだが、ここでラマ―・ジャクソンを休ませたことで、次のトーナメント初戦の不戦勝と合わせて、ラマ―・ジャクソンは２試合つまり３週間も試合から遠ざかっていた。明らかにパスの精度が狂っていた。しかもイングラムの負傷でランのディフェンスがラマ―・ジャクソンに集中したためランが伸びず、パスを投げても進まず、そこに若さが出て修復ができなかった。チーフスのマホームズは最終戦には出場したが、ペイトリオッツが負けて初戦が不戦勝となり、やはりゲーム開始の直後はパスの精度が狂っていた。２４対０となった時はもうダメかと思ったが、テキサンズのミスに救われて盛り返した。マホームズの場合はパスしかないので、投げまくっているうちに調子が戻ってきた。それにタイトエンドのケルシーという頼りになるベテランがいて、苦しい時にはケルシーに投げるということで危機を脱した。ケルシーの３連続タッチダウンパスキャッチは、相手が警戒していても阻止できなかった。ということで、チーフスの決勝の相手はタイタンズとなった。タイタンズは強敵に勝つことによってチームがまとまってきた。ジャイアンツがイーライ・マニングを擁してペイトリオッツに勝ったＳＵＰＥＲＢＯＷＬを思いだした。あの時もワイルドカードからの進出だった。タイタンズのタネヒルはもはやドルフィンズにいたころとは別人だ。相手の意識がランニングバックのヘンリーに集中するので楽にパスを投げられる。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬで勝ったニック・フォールズに似てきた感じがする。しかしマホームズの調子が出てきたので、チーフスが楽勝しそうな気もするが、タイタンズにも頑張ってほしい。Ｎカンファの方は４９ナーズで決まりだろう。４９ナーズに勝てそうなチームはセインツと、ランニングバックが万全なシーホークスだけだった。この２チームが敗退したことで、４９ナーズは楽勝でＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進めるだろう。怪我人さえ出なければ、昨シーズン４勝１２敗のチームがＳＵＰＥＲＢＯＷＬを制覇することになる。昨シーズンはガロポロの負傷でＱＢが不在だった。そのおかげでドラフトでボサを獲得できた。ボサとマホームズの対決が見られるのは楽しみだ。
０１／２０／月
朝５時からの中継を見る。ペイトリオッツとレイブンズを撃破したタイタンズをチーフスがホームに迎える一戦。タネヒルのパスが好調でフィールドゴールにタッチダウンが加わって１０対０となった時は、またもや奇蹟が起こるのかという気がしたが、準決勝で２４対０から逆転勝ちしたチーフスだから、安心して見ていられた。たちまちヒルへのタッチダウンパスが２本通って逆転。あとはつねにリードを保って楽勝だった。次の試合は４９ナーズのラン攻撃が冴えて圧勝。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはチーフス対４９ナーズの対戦となった。こちらは両方とも応援しているので、どちらが勝っても安心なような感じではあるが、どちらかといえばマホームズのチーフスを応援したい気がしている。チーフスはラン守備が弱いといわれていたが、今日の試合ではタイタンズのヘンリーを１タッチダウンに抑えることができた。４９ナーズはモズタートという若手ランニングバックが大活躍。３年前にファルコンズでＳＵＰＥＲＢＯＷＬに出場したコールマンもいる。今日のヘンリーはさすがに疲れた感じだったし、リードされる展開になって出番が少なかった。４９ナーズはランニングバックのローテーションをするので疲れを知らない。チーフスのディフェンスが止められるかがポイントになる。４９ナーズの守備は強力だ。ＱＢロジャースを封殺し、ランも封じた。しかしチーフスのＱＢマホームズの能力は高齢のロジャースを遙かに凌いでいるし、レシーバー陣の能力も高い。チーフスのパス攻撃と４９ナーズのラン攻撃の対決となるだろうが、ディフェンスが強いぶんだけ４９ナーズやや有利かとも思う。しかし投げ合いの展開になればマホームズの方が有利なので、４９ナーズのラン攻撃を阻止できるかどうかが勝敗の分かれ目になるだろう。
０２／０３／月
いよいよＳＵＰＥＲＢＯＷＬの当日となった。プレーオフの段階では朝３時からの試合とか、見る方にも苛酷な状況だったが、最後の試合は８時半スタートなので、余裕をもって起床し、８時からＮＨＫ衛星で中継を見る。スカパーの方は録画してあとでじっくりと見ることにしている。４９ナーズがトスに勝って守備を選んだようだ。ということでチーフスの攻撃から始まる。あっさり３ダウンアウトで４９ナーズの攻撃。こちらはどんどん前進していく。チーフスのディフェンスがよく守ってキックの３点に抑える。４９ナーズのディフェンスは強力でＱＢマホームズに自由を与えない。それでもじわじわ前進して、最後はマホームズのランで逆転。さらにガルポロのパスをインターセプトして、拾いものの３点を得たが、ここでタッチダウンをとれなかった。マホームズはまだ本調子ではない。というか、４９ナーズのディフェンスがプレッシャーをかけ続けている。４９ナーズは伏兵ユーズチェックへのタッチダウンパスが通ってあっさり同点。前半は１０対１０のロースコアとなった。これは４９ナーズのペースだ。同点ではあるが拾いものの３点があるので、マホームズが完全に抑えられているといっていい。チーフスのディフェンスはランを警戒してよく抑えている。ガルボロはプレーオフに入ってからパスをほとんど投げてこなかったが、相手がラン警戒と見てパスをどんどん投げてくる。３クォーターに入ってあっという間に１０点をとり、マホームズは完全に抑えられている。クォーターに入り、マホームズが２本目のインターセプトを喫した時点で、これはダメかという気がした。しかし次の４９ナーズの攻撃をチーフスのディフェンスがよく抑えて、またチーフスの攻撃になった。しかしマホームズが抑え込まれて、サードダウンでで２０ヤード近い距離を残した。ここで止められたら挽回不能。残り時間は７分しかなかった。ここでマホームズは起死回生のロングパスをヒルに通した。ヒルに短いパスを投げてインターセプトされた反省から、思いきって敵陣深くに投げ込んだ。このロングパスで流れが変わった。ヒルが警戒されたためにケルシーへのタッチダウンパスが楽に通った。だがまだ３点ビハインド。ここでもディフェンスががんばり、次の攻撃ではワトキンスへのロングパスが通った。ここでは相手がシャーマンだったが、ケルシーがおとりになってワトキンスがフリーになった。最後もシャーマンのいる側にケルシーとヒルを並べ、シャーマンがケルシーのマークに入ったところにパスを受けたウィリアムスが走り込んでぎりぎりで逆転タッチダウン。これで４点差でリードで残り時間は３分を切った。キックでは追いつけない点差で、ここでチーフスの勝利が見えてきた。ここをディフェンスが守り切って、残り時間消費のためにラン攻撃をしかけたのが、ウィリアムスがするすると脱け出してダメ押しのタッチダウンラン。ここで勝負は決まった。見事なチーフスの逆転勝ちだったが、終了７分前までは４９ナーズが試合を支配していた。４９ナーズのディフェンスが完璧だった。４９ナーズのディフェンスは個々のプレーヤーの能力が高くしかも組織としても完璧な網の目をもっていて、さすがのマホームズは打開策がなかなか見つからなかった。ヒルへのロングパス一本が流れを決めた。ヒルの驚異的な走力と、マホームズの遠投力。これが４９ナーズの組織的な守りを突き抜けた。一度穴があくと、そこからどんどん水が洩れていく。そこからはマホームズの思いどおりの展開となった。終わってみれば、チーフスの１１点差の勝利となったのだが、６０分の試合時間のうち、５７分は４９ナーズが支配していた。シャナハン監督の作戦はそこまでは当たっていた。よくこれだけのチームを作り上げたものだ。最後にはマホームズの個人的能力の高さが炸裂したのだが、５７分支配されながら１０点差にとどめたチーフスのディフェンスの組織力も見事なものだった。いい試合だった。今シーズンはドラフトの時点からじっくりとFootballを眺めることができた。ドラフト２位の４９ナーズがエッジのボサを採った時は、これほどの人材とは思っていなかった。過去数年、４９ナーズはドラフト１巡でディフェンスラインを指名し続けて、完璧なラインを作り上げた。ＱＢはペイトリオッツの控えのガロポロをトレードで引き抜いた。これがすべて当たっての今シーズンの開幕８連勝だった。これに対してチーフスは序盤でマホームズが脚を傷めて、今シーズンは終わったかとさえ思ったのだが、すぐに復帰した。それでもＱＢのランは封印していたのだが、プレーオフに入ってからランを解禁し、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬでもＱＢランでタッチダウンを挙げた。ここまでマホームズが能力を温存してきたところに、成長を感じる。リーグ戦の結果だけを見ると、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬはレイブンズ対４９ナーズとなりそうだと思っていたのだが、タイタンズのまさかの頑張りで、チーフスは楽にプレーオフを勝ち上がることができたのだが、それでもプレーオフは２試合とも立ち上がりのディフェンスが乱れて序盤に劣勢に立たされた。そこを逆転して勝ち上がってきた自信が最後の７分間に活きてきたということもできるだろう。今シーズンはディフェンスが強化されたようで、去年のような殴り合いの試合はなくなった。ＳＵＰＥＲＢＯＷＬでもディフェンスの頑張りが勝利を呼び込んだ。チーフス、おめでとう！ いい試合を見せていただいた。
０２／０４／火
ＳＵＰＥＲＢＯＷＬから１日が経過。まだ気持の高まりが持続している。いい試合だったし、チーフス逆転勝利という結果にも満足している。試合終了７分前まで、マホームズにタッチダウンパスを許さなかった（前半の唯一のタッチダウンはマホームズのランによるもの）４９ナーズのディフェンスを称賛しなければならない。ものすごいディフェンスだった。さらに４９ナーズのオフェンスは、モスタートとコールマン、さらにサミュエルへの手渡しパスと、ラン攻撃を多用して時間を使いながら前進し、ボールを保持すると確実にキックかタッチダウンに結びつけた。残り時間７分で１０点差。それまでの展開を見ていればほぼ安全圏といってよかった。しかもマホームズはまだ自陣側にいて、３ダウンロングの状況だった。短いパスでぎりぎりのファーストダウンを狙う。その直前のヒルへのパスが抗議で失敗とされたのと同じようなパスしかないと誰もが考えたその段階で、ヒルはゴールめがけて疾走を始めた。そしてマホームズの大遠投。これで局面ががらっと変わった。敵陣に迫るとマホームズは軽々とケルシーへのタッチダウンパスを決めた。４９ナーズのディフェンス陣に混乱が生じていた。さらに、４９ナーズのオフェンス陣にも混乱とあせりが生じた。それまでランでこつこつ前進していたのに、パスに頼ろうとした。チーフスのディフェンスはランへの警戒を解かなかったが、ガロポロのパスは不正確で前進できなかった。次のチーフスの攻撃もワトキンスへのロングパスで前進した。マホームズに何が起こったのか。終了７分前まで、すなわち５３分間、４９ナーズのボサを中心としたパスラッシュにさらされ続け、インターセット２回、ファンブル１回（ロストはしなかった）という最悪の経過の中で、マホームズはボサたちのスピードに慣れてきた。ここまでは大丈夫というリミットを体が覚えて、自信をもってレシーバーを探せるようになった。その瞬間、奥に走り込んだヒルが見えたということだろう。しかしフリーになっているヒルに正確に大遠投できるマホームズの能力と、落ち着いて投げる精神力に驚嘆する。まるでブレイディーのようだが、レシーバーがすべてカバーされていれば、自分で走って前進できるところがマホームズだ。マホームズが４９ナーズディフェンスの動きを見極めるようになって、たちまち３連続タッチダウンとなった。その間は４９ナーズのオフェンスは完全に封じられた。ウィリアムズの最後のタッチダウンは、もはや必要なかった。ゴールラインの直前で膝をつけば、残り時間をそのまま消費できた。タッチダウンしてしまうと１１点差なので、相手の攻撃で時間を残してタッチダウンされると、オンサイドキックという手が残ってしまう。タッチダウンでなるキックの３点だけでも８点差なので、オンサイドキックに成功しさえすれば、ヘイルメアリーと２ポイントコンバージョンで同点に追いつける。まあ、タッチダウンとした方が選手は気持がいいだろうが。ともあれ、長いシーズンが終わった。リーグ戦の最下位はベンガルズだ。バローというＱＢがドラフト１位になるだろう。ダルトンの時代はついに終わる。ドラフトの２位はレッドスキンズ、３位はライオンズか。レッドスキンズは昨年ハスキンズをとったばかりだが、そのＱＢは背が低くて頼りにならない。ライオンズもＱＢを採るか。よいＱＢは３人くらいしかいない。とはいえマホームズは全体１０位だった。スカウト陣が優秀なら、そのあたりまではＱＢが残っている可能性がある。ＱＢが必要と思われるのは、要するに大負けしたチームだ。ドルフィンズは最終戦にペイトリオッツに勝たなければ３位になれた。残念。スティーラーズはロスリスバーガーが戻ってくる。ジャガーズは大金をはたいてニック・フォールズが戻るので、オフェンスラインの強化を図るべきだろう。ペイトリオッツはどうするのか。成績はよかったのでドラフトの順位は後ろの方だから、トレードでＱＢをつれてくるのか。あと１年はブレイディーで行くのか。トレードされそうなＱＢは、タネヒルの活躍で出番のなくなったマリオタが筆頭だろう。パンサーズのニュートンは復帰できるのか。ブリーズが負傷している間、代役で５連勝したブリッジウォーターに活躍の機会は与えられるのか。チャージャーズもリバースのままで行くのか。５勝しかしていないので、まだよい新人ＱＢが残っているかもしれない。コルツとブロンコスはそこそこ勝てたのでこのままで行けるのか。ジャイアンツも心配だ。４勝しかしていないので、もっといい新人ＱＢが採れるのではないか。ドラフトの１巡では、ＱＢが必要ないチームはディフェンスのエッジを狙うだろう。大学の人材についてはこれからネットなどで紹介があるだろうが、こちらはただ結果を見守るしかない。今シーズンは当初はブラウンズに期待をもち、マホームズが怪我から復帰してからはチーフスを応援していた。Ｎカンファの方は、４９ナーズの快進撃に驚いたが、どちらかというとセインツを応援していた。その意味で、セインツがＳＵＰＥＲＢＯＷＬに進出していたらどちらを応援するか苦しんだかもしれない。セインツはスター選手が揃っている。来シーズンも同じ陣容で行けるのか。もっと若返りが進むのか。頑張ったディフェンスはそのままの陣容で行きたい気がする。
０２／０６／木
毎日ビデオを見ている。第４クォーターの残り時間７分のところでマホームズがヒルへ投じたロングパスが試合の流れを変えたことは確かだが、よく見るとその直前にもう１つのポイントがあったようだ。第３クォーターの終わりに４９ナーズがタッチダウンを決めて１０点差になったあとのチーフスの攻撃で、マホームズのパスをヒルが弾いてインターセプトとなった。フィールドゴール圏内には入っていたので３点取り損なって相手の攻撃になったということで、チーフスとしてはやや絶望感が広がるところだが、そこでチーフスのディフェンスががんばって４９ナーズの攻撃をパントに終わらせた。それがこの試合での４９ナーズの初めてのパントだった。ようやくチーフスのディフェンスが４９ナーズのラン攻撃を止めることに成功したのだ。それまでモスタートとコールマンに加えて、ワイドレシーバーのサミュエルまでがラン攻撃を仕掛けて、チーフスのディフェンスはずるずると後退を繰り返していたのだが、初めてパントに抑えたことで、まだやれるという手応えが得られた。逆に４９ナーズの攻撃陣は、あれれ、という感じをもったのではないか。マホームズのロングパスが出たのはその直後だった。それ以後、チーフスのディフェンスは４９ナーズの攻撃をパーフェクトに抑えきった。ランが止められたので、ガロポロはパスを投げるしかなくなったのだが、ジョーンズが２度にわたって手を伸ばしてパスを叩き落とした。そのせいかガルポロのパスの軌道が不安定になった。無理にロングパスを狙って悪循環に陥った。この試合を決めたのは、チーフスのディフェンスだったのだと思われる。もちろんマホームズやヒル、ケルシー、ウィリアムの大活躍はあったわけだが、ディフェンスの地味な努力が試合を支えたことも事実だと思われる。
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