大正14（1925）年、千葉県生まれ。東京大学文学部独文科卒。国学院大学教授を経て、小説、評論、随筆などで活動を続ける。平成４（1992）年に出版された「清貧の思想」は、生活を極限まで簡素化することによって心の豊かさを求めた日本人の系譜をたどったものだが、おりからのバブル経済の崩壊とバブル経済に懐疑的だった人、傷ついた人に受け入れられてベストセラーとなった。