関空発のノースウエスト機は満席、初めて会った関西方面隊？！の面々はお互い見知らぬ同士、自分より年上の人、年下と思われる人、夫々に緊張したまんまアメリカのシアトルに到着した。関西隊はここで乗り継ぎ、バンクーバーを目指す。長旅に疲れ、時間不明の状態で乗り継ぎ口にたどり着いたが、一向に次の飛行機への搭乗の案内がない・・・

みまわしたところには３０年ほど前に日本で製作されたYS11型機に良く似た小型機がチラホラ、Alaska航空とHorizon航空の文字が読める、機体はかなり小さく、しかも古い。大阪からついてきた添乗嬢はあちらこちらへウロウロしてさっぱり要領を得ない。何かありそうだ・・・

「皆様ー！どうしても一人だけ飛行機に乗れません！（またダブルブッキングや！）私が残って、次の便で参りますから、皆様はこの飛行機で先に行ってクダサーイ！着きましたら、ポーターが来て、荷物を積みますから、各自荷物を確認して、そろっていましたらオッケー！レッツゴウ！と言ってクダサーイ！それでバンクーバー市内へ行くようになっていまーす！」・・・ナヌ？！

オッケー！レッツゴウ！だと、、？何を言うてますねん！もしバンクーバーで荷物にトラブルでもあったらどうしますのん？それはアカンでしょう、、すると白いテンガロンハットをかぶったおっちゃん（ゴメン！）が

「私が残ります！多少の英語の心得もあります！」・・・ヒャー！カッコイイ！

関空からの荷物の確認も、まだしていないし、、、暫くして、やっと飛行機から荷物が降りてきた。背の高いおじさんの新品のサムソナイトの鞄が無残に凹んでいる、添乗嬢はまたまた仕事が増えて、クレームの書類を作るのにかかりっきりとなってしまった。だから言わないこっちゃない、オッケー！レッツゴウ！なんてわけにはいかんのですってば！

結局、バンクーバー空港には着陸出来たものの、後便のテンガロンハットさんの到着を待って、待って、もう午後も遅くになってから、やっとバンクーバー空港からCICキャンパスへ向かうことになった。

大学では皆様のために「うどん」をご用意しておりますとの案内に、昼食抜きの関西隊は少し機嫌を直して、それでもラッシュがあるという市内を抜けて、ノースバンクーバーにあるCICに夕刻になってからヨレヨレと到着した。

でも、楽しみにしていた「うどん」はもう夕食の時間にずれ込んだためキャンセル！となってしまっていた。ヤレヤレ、、、おなかすいたよー！

自室としてあてがわれた部屋に荷物を運び入れ、とにもかくにも集合場所のカフェテリアに降りていく、耳慣れない関東弁がキャピキャピと飛び込んできた。

「関西から今ごろ到着シチャッタノ？どうシチャッタノ？私達はもうシャワーしチャッタワー！」

チャッタ、チャッタってもう、、、空腹の関西隊はむーっとして、着いたまま汚れたまま、の格好で席についた。

しょっぱなから遅れをとってしもうたやんか！が、正直な感想で、疲れはてた頭には何か説明されても何にも入ってこず、しまいに頭痛までしてくる有様となって第一日目は暮れていった

ＣＩＣ目次へ戻る

最初の週末が来た、実はこの週末にアメリカ在住の息子が休暇をとってカナダへ来る事になっていた。彼は昼頃になって赤いレンタカーでのっそりと現れた。１年半も会っていなかった息子は黒いサングラスをして、少し恥ずかしそうに笑った。


カメラ好きの息子は一年ぶりに休暇をとって、ロッキーの写真を撮るべく各種フィルターから望遠レンズ、露出計、三脚、と本格装備で重いカメラバッグを下げていた。

ダウンタウンにホテルを取って、久しぶりに湯船につかろうと、いさんで外泊届けを出して学校を出た。買いこんできた新しいデジタルビデオの出番だ、今回の旅はメモリースティックを使って画像取り込みの出来るPC100を用意してきた。早速手始めにキャピラノ渓谷のサスペンションブリッジへとウキウキと出かけた。国際免許もちゃんと用意してきたし・・・

「カナダってのんびりしていて、人も優しいし良い国だね」

「英語もアメリカと違ってゆっくりで、わかり易いしね」

「危ないってところも、あんまり無いしね」

なんて言いながら夜はバンクーバーで一番と評価されている日本料理店へ行って、たらふく食べて、大満足でホテルに戻った。

翌日も晴れて上々の天気、観光とスキーリゾートで名高いウイスラー山周辺の湖でカヤックを漕いだり、滝の写真を撮ったり、昼ご飯のイタメシも美味しく頂き、ビデオの調子もいいし、気分良くダウンタウンへ戻った。今夜は１１時のシャワー時間リミットまでに戻ればいいし、と夕食を摂るために駐車場に車を入れた。

車内には荷物を残したらヤバイと、万一を警戒して、人通りの無いところでデジタルビデオとコンパクトカメラと宿泊用の日用品一式と、それに本式に望遠レンズやフィルターを用意してきた息子の重いカメラバッグとをトランクに移しておいた。

バンクーバー随一の繁華街ロブソンストリートは日没が遅いため遅くまで賑わっている、特に夏の間は日本人観光客でごった返している所だ。

風変わりな物が食べたいと言う息子に付き合って今夜はタイ料理、ニンニクの臭いを気にしながら、エキゾチックな味を堪能して車に戻った。

駐車場に戻ると、一つおいた隣の真っ赤なドイツ車　BMW　の窓がこなごなに割られて、持ち主らしい中国系の若者が携帯電話に喚きちらしている！こちらの車は何の異常も見当たらない、「こっちでなくてよかった！！」と車は一路ノースバンクーバーへ戻り、１０時半ころに寮についた、シャワーにも間に合ったし、明日から息子はカナディアンロッキーへ写真を撮りに行く、、、

「有難う！来週帰ってきたら一報してね」

、、、あれっ！私のキャリーバッグ、どこにいれたっけ？、、、あれっ！？カメラのバッグは？？、、、

車のトランクにはボロい息子のバッグと三脚だけがゴロンと転がっていて、カメラバッグ二つに私のキャリーバッグは煙の如く消え失せていた！


「やられた！」

「クッソー！！シット！！」　　　と息子が唸った。

「アンチークの露出計、、お父さんのカタミを、友達が僕にくれたんだ、、」

「全部持っていかれたなんて！チキショー！！ぬかった！」

「明日、カメラも無しで、ロッキーへ行くなんて、、、俺、、」

「私も困る！化粧品も洗面道具も全部ないもん、、、」

「なんぼオンボロ婆でも、スッピンで授業に出る勇気なんてアラヘン！」

「これからダウンタウンへ戻ろう！セーフウエイか終夜スーパーがある筈だから」　

と、息子は不機嫌ながらも車で走り回ってくれるが、なかなかお店は見つからない、時間ばかりが音をたてるように過ぎて行く。神様！どうかお店を見つけさせて下さい！、、、心の中で一生懸命念じた。

神様が同情してくれたのか、やっとスーパーの光が目に入ってきた。助かった！もう手当たり次第、大急ぎで化粧品やドライヤーや洗面道具を買い物篭に放り込む。顔のんか、頭のんかを、ゆっくり見定める心の余裕もない。

時間は回って午前１時を過ぎてしまった。大急ぎでとって返す、真夜中の１時４５分に寮に戻った。鍵をそーっと開けて、忍び込むように部屋へ滑り込んだ。寮の二階はシーンと静まりかえり、シャワーなんてとんでもない、、夜があけたら行こう、、、ベッドへ入ったが眠れるものではない、チクショー！外国で物を盗られたことなんか無いのが自慢だったのに・・・

外国製品の化粧品は何だかすっきりとしないけど、ツラノカワの厚いお婆のこと、アレルギーも起こさずに使えたのはケッコウなことだった。それにしても息子はあれからホテルを探して泊まったのだろうか、心配になったがどうしようも無い。
ＣＩＣ目次へ戻る

そろそろここの生活にも慣れてきて、個性豊かなユニークなお友達も出来て、思いがけなく珍しい体験談などのお話が聞けるようになってきた。カフェテリアでの食事の時間はこうしたお話を聞く絶好のチャンスだった。
食事は毎食違うメニューで苦心してシニア向けにアレンジしたものが並び、みんな文句のつけようもない内容だった、もしこれがもっと不満足なものであったら、多分、参加者のイライラはもっと大きくなり、健康面にも障害が出たかもしれない。げに食べ物とは基本中の基本であります。ね！

ある日、お盆に好きなものを少しずつ載せて、座るところを探した。何処でも空いているところに座って、その都度、相席になった人たちと話しをしながら食事を楽しんできた。たまたまテーブルに一人だけで、他が空いている所が目についたので、そこへ自分のトレーを置きながら

「ここ、いいですか？」と声をかけた。その人の周りが空いていたからだ。

「エッ？、、、イヤ、うーん、、、」、、、あれっ？！だめだったんだ。ゴメン、、、

どうも自分達のグループのために席とリをしているらしい事がわかった。気をつけてみていると何個かの固定グループが出来上がっている。同じ教室、同じ寮、そして同じ出身地などでグループの出来るのは仕方の無いことだけど、折角ここまで来て、、面白い人は沢山居られるし、夫々にお話を聞くことができたらいいのに、、惜しいなぁ、、

その席とリ被害？！にあった人の中には、「大勢の人と触れ合って、知り合って、いろいろなお話を聞くのもこのステイの目的なのに、どうして固まっているの？」と聞きに行ったとか、

「私達はこのグループでいいんです！人の話は聞きたいとは思いません」と言われたと、いたくおかんむりだった。

団体の中で個を守り、自己を主張しながら協調していく、、、なんて、理想なのだろうけれど、やっぱり群れていないと心細いのかもしれないと思ったりした。いつも一人で行動している　I さんと話す機会があった、彼女は外見からは想像もできない強い口調で「一人では何も出来ないからグループになるんでしょ！」と吐き捨てるように言った。
夜遅くの飲食とおしゃべり、下の階に響く足音、いずれもちょっとの気遣いで問題は解決するのに、自分の事となるとなかなか自覚できないのが人間の常というものだろうか。

一見仲良しごっこのようなこの集団も、やっぱり基本的な問題から逃げることが出来ないでいる。学校の先生だった人が多く、専門職をリタイアした人も多い、いわゆるインテリ階層のご婦人方なのに、このあたりがどうしてもクリアー出来ない、これは単に日本人だからだろうか、それとも５０代６０代の年代のせいなのだろうか、それとも女性だからろうか、疑問はつきなかった。

そういえば、男性は何かあるごとに人を誉めることをすっとしはるけど、女性は人を誉めることが、下手やなぁ、、、と、ここへ来て、あらためて気がついた。
ＣＩＣ目次へ戻る

　　（JTB　撮影）

終わりにあたって、エッセイを夫々に書いて学校へ出さなければならない。なんやかんやと思い出すけれど、つきつめていけば、結局楽しかったことばっかりしか浮かんでこない。その時に感じた感慨を正直に書いて提出した。
ＣＩＣ目次へ戻る