「今までの経緯を整理してみましょう」柴田が全員の顔を見回して言った。

「まず、夕食の準備中にエリックさんがいなくなりました。これが最初の事件です。

　そして夕食後に、近江さん／佐々木さん／小見山さんの３人がいなくなりました。

　最後に、尾藤さん／田口さんの２人がいなくなりました。

　....これらの共通点は何でしょう？」



「.....居間、かな？」

　長い沈黙の後、Yas師がポツリと言った。

「なるほど！全員、居間にいて、行方不明になってるんですね」本多が目を輝かせた。

「でも、最後の２人は？彼らは居間から消えたとは限らないですよね？」鈴木が反論する。

「馬鹿ね、ズッキー！この鮮血が目に入らないの？
　この居間にいた時に、２人に何かあったに違いないじゃない？」中村嬢が鈴木をたしなめた。

「う〜ん.....でも、我々も夕食の時はずっと居間にいましたよ。
　消えてしまった彼らと我々とでは、何か決定的に違う要素があったハズです」柴田が言った。


「でも、鍵はこの居間にあるハズだ。何か変わった形跡がないか、手分けして捜してみよう！」

　勇ましく号令をかける青柳であったが、腰が抜けて立ち上がれないのが無様である。





「みんな、これを見て！」

　Yas師が例のビデオテープの存在に気付いたのは、居間を捜索して間もなくのことであった。

「これ、沼田さんが送って来た例のビデオテープなんだけど、デッキの中に入ってたんだ！」



「誰か、このテープをデッキに入れた人はいますか？」柴田の言葉に、全員が首を横に振った。

「ということは、行方不明になった６人のうち、誰かが入れたということになりますね」

「後で上映会をやるって言ったのに、我慢できない人達なんだから....」鈴木が文句を言う。


「Yasさん、そのテープはどこに置いてたんですか？」柴田が尋ねる。

「確か....デッキを入れていた手提げバックの中に入れてあったと思う」

「....デッキをバックから出してセットアップしたのは、たしかエリックさんでしたね」。柴田
　が言葉を続ける。

「つまり、最初にこのテープを『見た』のはエリックだという事？」本多が言った。

「それはもう、間違いないね。俺もうかつだったけど、たぶんエリックはバックの中のテープに
　気付いたと思う。あいつのことだから、何のためらいもなく中身を見たと思うよ」
　
　Yas師の言葉に、全員が深くうなづいた。



「ひょっとして、さっきの柴田さんの疑問にあった共通点って、これじゃないの？」
　中村嬢が唐突に言い出した。

「これって？」床に正座したままの青柳が尋ねる。

「行方不明になっちゃったのは、このお宝ビデオテープを見た人達ってこと」

「それは、ちょっと飛躍してませんか？エリックさん以外の人が見たって確証はありませんよ」
　すかさず鈴木が反論した。

「でも、他に娯楽もないこの居間にいて、飲む以外にやることと言ったらビデオを見ること
　くらいでしょ？デッキに何かテープが入っていたら、とりあえず見るんじゃないかしら？」


「とにかく」柴田が言う。「今回の事件には、このビデオテープが何らかの形で絡んでいる
　可能性は少なくない、と思われます。色々推測する前に、まずは中身を見てみませんか？」



　Yas師はテレビの電源を入れ、ビデオテープをデッキに入れてリモコンの再生ボタンを押した。
　数秒のテープローディング時間の後、画面はビデオ再生映像に切り替わった....。























「....砂嵐ばっかり？何も録画されていない？」










続劇

松本物語II 第６話に続く