●ロックへの旅：ヤング・ラヴ
    （ソニー・ジェームズ：1957）

1956年の暮れから1957年初頭にかけてのヒット曲を聴いていて感じるのは、ロック的にハ
ッとさせられる曲が少ないことです。例えば、この時期最もヒットしていたガイ・ミッチ
ェルの《シンギン・ザ・ブルース（邦題：ブルースを唄おう）》。プレスリーの《ラヴ・
ミー・テンダー》からトップの座を奪い取り、そのまま９週間も全米チャートのトップを
独走したこの曲も、オールディーズ・ナンバーとしての知名度はさほどありません。《ブ
ルースを唄おう》という曲は、ロックンロールというよりはカントリーまたはポップスの
テイストが濃厚な曲です。”ブンチャッ、ブンチャッ”というリズムにのせて、口笛によ
るメロディが聴こえてくるイントロは、青空の下の高原などでビールを飲んでいるような
映像のＣＭにピッタリです。”ブルース”という言葉につられて、その言葉から連想する
音楽を想像してしまうと、まるっきり肩すかしをくらうことでしょう。

チャートの他の曲を見回しても、フランク・シナトラ、ナット・キング・コール、パティ
・ペイジなど、ロックンロールを聴く若者達とは異なる層が好んで聴くような音楽が並ん
でいます。頼みの綱のプレスリーでさえ《ラヴ・ミーテンダー》で甘くせまっていたので
すから、そのときのレコード購買層の気分はアダルトな音楽を求めていたということでし
ょうか。ちなみにプレスリーは1957年初頭に《トゥ・マッチ》を出し、もちろんNo.1にな
りますが、この曲もぼくには面白いものではありません。《トゥ・マッチ》は確かにロッ
クンロールのスタイルをとってはいますが、本質的なところでロックンロールを感じない
のです。デビュー当時のプレスリーにあった、隠しようのない暴力性とか性の匂いが微塵
も感じられません。まるで去勢されてしまったかのようなのです。３連符の少しヘンなギ
ター・ソロだけは少々ハッとさせられますが、あえて取り上げるほどでもありません。

この時期にクロスオーヴァー・ヒットを飛ばしたロックンローラーとして、もう一人ファ
ッツ・ドミノがいます。彼は、いつものように独特のゆったりとしたマイ・ペースな歌い
方で、グレン・ミラーのカヴァーの《ブルーベリー・ヒル》をヒットさせました。グレン
・ミラーのスィング・ジャズを見事にリズム＆ブルースにしているところは流石ですが、
ぼくはダンス音楽としてのスィング・ジャズとロックンロールはさほど遠いところにない
音楽だと思っているので、これまたハッさせられるものではありませんでした。ドミノの
歌った《ブルーベリー・ヒル》は、子供達にも安心して聴かせることのできる黒人ロック
ンロールといったところでしょうか。ドミノの《ブルーベリー・ヒル》を聴いていた層と
、前述のシナトラやナット・キング・コールの当時のヒット曲を聴いていた層というのは
、おそらくシンクロしていたのではないかと思います。

ロックンロールではありませんが、1957年の２月の大ヒット曲、”デェーオ！”の掛け声
で有名な《バナナ・ボート》のハリー・ベラフォンテには流石にハッとさせられます。前
年から続いていたというカリプソ・ブームにのせて、この曲でベラフォンテは世界的に有
名になりました。ぼくが子供の頃も、ラジオなどでよく流れていたのを憶えています。音
楽をさほど聴かない人でも、「この曲知ってる」って思うような類の曲の一つでしょう。
あの《ウィー・アー・ザ・ワールド》のセッションでも、多くのスター達がベラフォンテ
を讃えてこの曲を歌う場面がありました（ベラフォンテは、《ウィー・アー・ザ・ワール
ド》の提唱者です）。よっぽど単独でとりあげようか迷いましたが、「ロックへの道」の
本流とは少し異なることと、ベラフォンテやカリプソとロックの関係（皆無ではない）を
探るにはもう少し多くの時間が必要だったので、今回はやめました。

1956年暮れから1957年初頭のヒット曲で、ぼくがロック的に最初にハッとしたのが、カン
トリー・シンガーのソニー・ジェームスが歌った《ヤング・ラヴ》です。この曲は、1957
年２月の競作ヒット曲でした。好成績を残したのは、若手俳優タブ・ハンターの歌ったヴ
ァージョンです。しかしジェームス版《ヤング・ラヴ》には、何かひっかかるものがある
のです。センチメンタルなコード進行とメロディも印象的ですが、「アーハァーハイ」と
か「エーヘェーヘェー」などと伸ばすジェームスの歌い方。これがひっかかるのです。ど
ういうことかというと、ジェームズ版《ヤング・ラヴ》はジョン・レノンの曲創りと歌い
方に影響を与えたのではないかと思わせるのです。真偽のほどはわかりません。しかし、
この曲のヒット直後に自分のグループを結成するジョンが影響を受けていても不思議はな
いと思います。このような意外な発見があるので、ロックへの旅はやめられないのです。

《 Young Love 》( Sonny James )

Sonny James(vo) Unknown(g,p,b,ds) Written by: Carole Joyner / Rick Cartey Charts : POP#1 Label : Capitol Appears on :Sonny James Capitol Collectors Series 1.Young Love, 2.First Date, First Kiss, First Love, 3.Minute You're Gone, 4.Baltimore, 5.Ask Marie, 6.You're the Only World I Know, 7.True Love's a Blessing, 8.Take Good Care of Her, 9.Room in Your Heart, 10.Need You, 11.I'll Never Find Another You, 12.Heaven Says Hello, 13.Only the Lonely (Know the Way I Feel), 14.Since I Met You Baby, 15.It's Just a Matter of Time, 16.My Love, 17.Empty Arms, 18.Bright Lights, Big City, 19.Only Love Can Break a Heart, 20.That's Why I Love You Like I Do