地球近傍天体 （ＮＥＯ）　の監視　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜対話形式＞   　高杉光一 ／ 折原マチコ
　

  　　参考文献　日経サイエンス　２０００年８月号　        　

　　　　　　　　　　　　　　　    解き明かされる小惑星の世界　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 Ｅ.．アスファウ　（カリフォルニア大学サンタクルーズ校）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　   小惑星の地球衝突に備える　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　磯部�e三　　（日本スペースガード協会理事長）

　プロローグ　　　　　　　 　　 

　

「マチコです。連日暑い日が続いています。お元気でしょうか？

　 ええ、今回は、地球に接近する小惑星や彗星について、高杉塾長と一緒に考察

していきます。近年、この種の映画が何本か製作されていますが、私は、“ディープ･

インパクト”という映画を見ました。うーん、この映画は、地球に衝突コースで接近し

てくる小惑星に、核爆弾を仕掛けていました。この爆発で、小惑星は２つに割れ、大

きな方は地球からそれて行きました。そして、小さな方だけが、地球の引力に引き

寄せられ、海に落ちたのだったと思います。それでも、大きな津波が走り、地球生態

系に与えた被害は甚大なものでした。

　

　 さて、それで、こうした地球外部から来る天体衝突の危険性というのは、どのぐら

いあるのか、ちょっと調べてみました。上記の参考文献によると、地球近傍天体

（ＮＥＯ／ Ｎｅａｒ　Ｅａｒｔｈ　Ｏｂｊｅｃｔ ）は、甚大な被害を与える直径５００ｍ以上のものが、約

４００個見つかっています。しかし、これらは氷山の一角と言われ、実際には２０００

個を超えると考えられています。

　 ちなみに、この直径５００ｍの小惑星が地球に衝突した場合、そのエネルギーは

ＴＮＴ火薬に換算して、１万３０００／メガトンに相当します。冷戦時代に、アメリカとソ

連が保有数を競っていた１メガトン･クラスの核爆弾が、１万３０００発分です。これ

が、地球の１箇所に集中するわけです。うーん、こうなると、地球が壊れてしまう可

能性もあります。また、吹き上がる粉塵が地球の空を長期間おおい、異常気象が長

く続くと考えられています。冷戦時代の核戦争のシミュレーションでは、この状態のこ

とを“核の冬”と呼んでいました。

　 ６５００年前、恐竜が突然この地球上から姿を消してしまったのも、こうした小惑星

の衝突だったと言われています。この時の小惑星は、直径１０ｋｍぐらいはあったの

でしょうか。そうだとすると、ＴＮＴ火薬1億トンのエネルギーです。いずれにしても、

直径５００ｍの小惑星が地球に衝突すれば、現在の人類文明は壊滅的な被害を受

けることになります。吹き上がる粉塵は太陽光線をさえぎり、異常気象は長期間に

及びます。こうなれば、地球生命圏全体が飢餓状態に陥ります。

　

　 そこで現在、アメリカのマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）や、日本の岡山県美星

町の“美星スペースガードセンター”が、本格的な監視体制を整えつつあります。ま

さに、これは映画だけの世界ではなく、それを知ってしまった人類にとって、現実的

な脅威となっているのです．．．」

　

「 さあ、このページでは、私と高杉塾長が、その概略を科学的なデータをもとに対話

して行きます。どうぞご期待ください！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　    　　　　　　　　　　　　

　＜１＞ 地球近傍天体　（ＮＥＯ／Ｎｅａｒ Ｅａｒｔｈ Ｏｂｊｅｃｔ ）