今回もコンピュータネタでいってみよう。

「世界で一番使われたＣＰＵはなんですか？」

今の多くのパソコンに使われている８０８６？
いえ、いえ、６５０２というＣＰＵである。
かの名作コンピューターａｐｐｌｅＩＩからファミコンに使われたＣＰＵである。
その数は１０００万個を軽く越えるであろう。
発売から優に１５年以上立つＣＰＵであるが、未だにファミコンで現役である。

「今一番使われているのは何ビットのＣＰＵ？」

ビットというのはＣＰＵの処理単位と思えばいい。基本的にはその数が大きいほど
処理能力が高いとされる。（これにはトリックもあるのだが、ここでは言及しない。）
先の６５０２は８ビットＣＰＵ。同じ８ビットではＺ８０も有名。
８０８６は１６ビット。

で、今一番使われているのはというと、３２ビット？
いいえ、４ビットＣＰＵです。それもけた違いに多く。
先の理論でいえば、処理能力の低いＣＰＵの方が使われているのである。

今や世の中全てＣＰＵ時代。コンピューターはもちろん、電子手帳、車、クーラー
冷蔵庫、炊飯器、子供用のおもちゃ、果てはアイロンにまで入っている。
電子手帳や車など、かなり複雑かつ高速に処理する必要があるものは
８ビット以上のＣＰＵが使われるが、あまり複雑でない処理では４ビットクラスでも
十分なのである。普通の家電製品ではそれほど複雑な処理は必要ない。
アイロンではせいぜい温度管理さえすればいいのである。
小型で安い４ビットＣＰＵが多く使われるのはこういう理由からである。
一般にＣＰＵのビット数が多いほど周辺回路も複雑になり、その分高くなる。
原価レベルでのたった１円の違いも、売値では大きく違ってくるものなのだ。
企業というものは、それなりに販売価格を下げるために努力しているのである。
（もっとも、そもそも機能を複雑にして高くしていっているのではあるが。）

いまやＣＰＵ抜きでは生活できないような世の中である。
日頃はその存在に気づく必要はないが、たまにはああここにも入っているのだなあと
思えば、自分に直接関係ないと思っていた技術が、実は自分を支えているのだ
ということに気づけるであろう。

余談：
なぜ８０４８６の後が８０５８６でなかったか。
なぜ「Ｐｅｎｔｉｕｍ」としたか。

表面上の理由は、ただの数字の羅列には独自性がなく、
商標として保護するに値しないという、アメリカ裁判所の判断に対応したもの
とされている。

が、実は、インテルは「５」という名をＣＰＵに付けるのをいやがっている
という事実もある。インテルはかつて８ビットＣＰＵとして「８０８５」というものを
出した。それは同社の名作ＣＰＵ「８０８０」の後継として作られたものであったが、
インテルをスピンアウトした社員が作った会社、「Ｚｉｌｏｇ」の作った「Ｚ８０」に
圧倒的に負け、一時は倒産寸前までいったのであった。
（Ｚ８０、８０８５ともに８０８０上位互換のＣＰＵ。）
そういう過去の経緯から、インテルはＣＰＵに「５」という数字を付けるのを
いやがったと言われる。

今やインテルは世界１のＣＰＵメーカーであるが、私の一番使いたくない
ＣＰＵのメーカーでもある。もっとも、そのことは本人自身も気づいているよう
ではあるが、過去のしがらみはなかなか絶てないようである。
ふくれあがった過去の異物は、時として未来への道を閉ざしてしまうものである。
「哀愁は罪である」
まあ、これについてもいつか語ることとなろう。