様似・戦争の記録第２集

様似・戦争の記録第２集－５

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五、直撃弾が右目に

事件負傷者・小田覚蔵氏は、海に生き、海に死んだ。まさに「海の男」の生涯だった。
小田氏は明治三十五年（一九○二）、岩手県九戸郡宇部村（現岩手県久慈市宇部町）の小袖海岸の漁村に生まれた。
小袖海岸は陸中海岸国立公園の北部に位置し、海女（あま）によるアワビ、ウニなどの採集漁業が行われており、「日本北限の海女」として知られている。
すぐ南が野田村だ。会所町には野田村など「南部衆」が多い。小田氏もその「南部衆」のひとりだ。
様似に来た小田氏は、会所町で、「覚栄丸」の船主として漁業を営んでいた。
前述したように、事件に遭遇した多宝丸は中村謙次郎氏の所有船だが、小田覚蔵氏ら四隻の共同船として出漁した。
事件の時、つまり昭和十九年六月十一日午前三時三十分頃、アメリカ潜水艦から攻撃を受けた際、小田氏は他の船員とともに、甲板で網を巻き上げていた。
緊急事態に船頭の川上留吉氏はブリッジから、いきなり「チン、チン、チン」と、三回の鈴（りん）を鳴らした。「ホスペ（全速）」の合図だ。
ちなみに、「前進」は「チン」一回。「ゴスタン（後退）」は「チン、チン」と二回。「ストップ（停止）」は「チン」一回。
普通、停止している船が全速する場合、「チン（前進）」の合図のあとに「チン、チン、チン」の合図がある。いきなり「チン、チン、チン」はない。停止している自動車のギアを「トップ」に入れてもダメなのと同じ理屈だ。
多宝丸は、停止して網を巻き上げていたが、川上船頭は危険を感じて、いきなり全員に、「ホスペ」の合図をした。
小田氏も急変に際し、ナタで網を切り落とす。その時、目をやられた。船員室の入口で目の玉が飛び出ていた小田氏と出会った西村氏は驚く。西村氏は「どちらの目だったか」定かには覚えていなかった。
戦後の小田覚蔵氏の写真がある。小田氏が直撃を受けたのは、右目だ。
右目を打ち抜かれた小田覚蔵氏は、西村利春氏とともに、長内外科医院に運ばれた。
知らせを聞き、様似から奥さんのフサさん（明治四十三年生まれ、当時三十四才）は、娘さんのコトエさん（昭和四年生まれ、当時十四才）、息子さんの勇雄（いさお）さん（昭和六年生まれ、当時十二才）を連れて釧路にいった。
フサさんは、昭和六十年に亡くなっており、当時のことは聞くことができない。
コトエさんは、様似町栄町に健在だが、釧路でのことはあまり覚えていない。「川上さん一家と一緒に、汽車に乗って行ったことは記憶にあります」といわれる。ただ、母親のフサさんから「体に弾が入っていた」と聞かされている。
コトエさんは、父・小覚蔵氏について、「無口で、酒も飲まないやさしい父でした」という。
勇雄さんも登別市に健在だ。勇雄さんは、「父の眼の玉に弾丸が止まっていた」と聞かされている」。そして「おとなしい父でした」と語った。
その小田覚蔵氏は、昭和三十一年十二月十日、ハタハタ漁で海難事故死している。
ハタハタは、深海魚だが、十一月から十二月にかけて産卵のため沿岸に群遊する。ハタハタ漁はその時期に行われる。
かっては、大群が押し寄せ、海草のついたハタハタの卵・「ブリコ」が浜に上がったものだ。
現在は、ハタハタも少なくなった。秋田音頭で「秋田名物、八森、ハタハタ、男鹿（おが）で、男鹿ブリコ」と唄われる秋田にハタハタ漁も三年間禁漁だった。一九九五年秋、解禁されたがキロ四千円で、タイ、ヒラメ並みの高値で「県民魚・ハタハタ」も県民の口には、ほど遠かったと報じられた。
様似町でも昨年の漁獲高は百トンを切り、七三・四トンだった。
小田覚蔵氏が死亡した十二月十日といえば、ハタハタ漁の切り上げ時期だ。ハタハタ漁は前日の夕方に網を刺して、翌日の朝、揚げに行く。
この日の朝、小田氏は「長屋」の突端に住んでいた北田六太郎氏（明治四十三年生まれ、当時三十四才）の持ち船「北斗丸」で、六太郎氏と、六太郎氏の兄・継太郎氏の三人で、ハタハタ網を揚げに出た。
北田氏も岩手県野田村出身の「南部衆」だ。継太郎氏は建網の出稼ぎに来ていて、建網が終わり弟・六太郎氏の手伝いをして船に乗った。
浦河測候所の記録によると、この日午前九時の風速は七ｍだが、十二時三十五分に西北西の風、最大瞬間風速三三ｍを記録している。
気温も下がり、吹雪になった。低気圧が急速に発達し通過したのだ。
猛吹雪と強風、いわゆる「かわせ」に、三人の乗った「北斗丸」は翻弄され転覆した。六太郎氏と継太郎氏は、十日に小田氏は十一日に、平宇の海岸に打ち揚げられた。
「父は胴体だけでした」とコトエさんはいう。
小田覚蔵氏は、五十三才で海の男の生涯を閉じた。