プーランク ： バレエ組曲『牝鹿』
1899年１月7日パリに生まれた我らがフランシス・プーランクの父親は、現在でもフランスを代表する化学薬品メーカーRhone-Poulenc（ローヌ・プーラン）の創始者のひとりでしたが、音楽好きでコロンヌ管弦楽団のパトロンにもなっていました。母親はアマチュアながら優れたピアノ奏者で、プーランクは彼女からピアノの手ほどきを受けています。こうした音楽的環境に育ったプーランクはストラヴィンスキーの『火の鳥』（1910年）、『春の祭典』（1913年）の初演にも立ち会ったとされています。今でいえば小学４年から中学３年くらいでしょうか。（なお、この間ドヴォルザーク、マーラーらが相次いで世を去っています。Ｒ．シュトラウスが歌劇『ばらの騎士』を書いたのもこの頃です。）
父親の反対でパリ音楽院には行かずリセ・コンドルセに入学したプーランクは、ピアノをリカルド・ヴィニエス、作曲をシャルル・ケクランに学びます。この間、「フランス６人組」と呼ばれるグループにプーランクは名を連ね（オーリック、ミヨー、タイユフュール、デュレー、オネゲル）、コクトーなどとサロンに出入りするようになります。この６人組の作品『エッフエル塔の花嫁花婿』に熱狂したのがクリスチャン・ディオールで、その両親の反対を押し切って作曲を学び、コクトーらのサロンに顔を出すようになります。しかし、ディオールやがてその志を捨ててしまいます。のちに彼は「友人たちの中でとりわけプーランクの才能に圧倒されて、自分は作曲する意欲を失ってしまった」と述べています。この二人の出会いのおかげでディオールは1947年パリのモード界で衝撃的なデビューを果たすのです。もちろん、ふたりの親交はその後も続き、ディオールは1950年「プーランク」という名の舞踏会用ドレスを発表しています。
1917年20歳のプーランクはアポリネールの詩集『動物小品集』に曲をつけます。当時、詩人アポリネールの妻だった画家マリー・ローランサンから絶賛されますが、このことはのちの『牝鹿』成立のひとつの契機とされています。
1922年に第１次世界大戦が終結するとプーランクは仲間の作曲家ミヨーとウィーンへと旅立ち、マーラーの未亡人アルマ・マーラーの紹介でシェーンベルク、ベルク、ウェーベルンと会います。14歳のとき既にシューンベルクの楽譜を持ちその音楽に精通していたプーランクはシェーンベルクの家に招かれ、彼から十二音の音楽理論を聞いたとされています。パリに戻ったプーランクはピアノ協奏曲第２番の初演のためパリに来ていたバルトークを自宅に招いたりしています。
この頃、ストラヴィンスキーの『火の鳥』、『春の祭典』などでパリを席巻していたロシアバレエ団のディアギレフからバレエ曲の依頼を受けます。1923年、再びミヨーと旅に出たプーランクはイタリアで多くの作曲家達と交流を深めた後、モンテカルロに落ち着きます。ここで依頼を受けたバレエ曲の作曲を開始します。この年の6月頃、タクシーに乗っていた最中にタイトル『牝鹿』がプーランクの頭に閃いたとされています。曲はその年のうちに完成されました。ときにプーランク24歳でした。翌1924年１月6日、モンテカルロでロシアバレエ団によって初演されます。コクトーの脚本、ニジンスカの振り付けと主演、ローランサンの舞台と衣装という豪華な顔ぶれでした。プーランク25歳の誕生日の翌日だったわけです。
このバレエ曲はショパンの『レ・シルフィード』の現代版として考案され、特にストーリーはありません。題名の『Les Biches牝鹿』は文字とおりの意味の他に「若い娘たち」「かわいこちゃん」といった意味があります。初演時の舞台は1920年代の優雅な宴の気分を舞踏化したもので、白い部屋に大きな青いソファが唯一の家具として置かれ、夏の午後、３人の水着姿の青年が１６人の娘たちと無邪気にときには不道徳にパーティーを楽しむといった内容のものでした。当時の記録に、「ローランサンのデコール＜背景と装置＞はホワイトを基調とし、淡いブルーその他の淡い色を配合したものでコスチュームも同様だった。このバレエ全体としては非常に深いものはもっていないが、たいそう愉しく、お客をしんから喜ばせた。」と書かれています。別の資料によると、男らしさを競い合うかのごとき３人の男性客に、不思議な雰囲気のボーイッシュな美女を風刺的に描き、思わせぶりな女たちの踊りと、宝石に飾られ長いシガレット・ホルダーをくゆらす女主人などが、まさに当時の上流社会のハイカラさとデカダンスを巧みに表現している、とあります。
