| 「グッナイ・ナタリー・クローバー」 ★★☆ 小説すばる新人賞 Good Night Natalie Clover |
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孤独な少女二人の出会いと友情、救済を描いた、瑞々しくも清新な友情＆青春ストーリー。 舞台は、霧の町、チェリータウン。その町のモットーは「壊れていないなら直すな」。 その意味は、問題ごとになってないなら見て見ぬしろ、ということか。 そんな閉鎖的な町で暮らす13歳の少女、ソフィア・ウォーカーが主人公。 ソフィア８歳の時に母親は、夫の暴力に耐えきれず、兄エディとソフィアを残して家を出て行く。それ以来父親は、威嚇を持って二人に対し、そのためソフィアはいつも父親の顔色を窺い、その機嫌を損ねないように務めているのが常。そんな生活のため、ソフィアに友達は一人もいない。 そんなソフィアの家の向かい、一人暮らしの老人＝ミスター・ブラックの元に一時的にやって来たのが、ナタリー・クローバーと名乗る少女。 一週間経つと記憶がリセットされてしまい、人格も変わるというナタリーとソフィアは友情を結び、そして・・・・。 まず舞台設定が絶妙。米国の田舎町、その住民を思わせるこのチェリータウンが、何ともストーリーにしっくりしてします。 そして、強面で独善的な父親スタンリー・ウォーカー、気の弱い町長にお節介な町長夫人、無口なミスター・ブラック等々、各登場人物のキャラクターが明確で、ソフィアの哀れとしか思えないその状況がくっきりしています。 この辺り、児童文学の手法？と感じたのですが、実際に須藤さんは、本作を児童文学のつもりで書いたのだそうです。 ナタリーの記憶が一週間ごとにリセットされる、という人物設定もお見事。 そのためソフィアは、週毎にナタリーと繰り返し友情と信頼を築かなくてはならないのですが、コミュニケーションというその行為は、ソフィアにとって何と貴重な成長体験であることか。 最後、ソフィアとナタリーはどうなるのか。それは本作を読んでのお楽しみです。 安易なハッピーエンドに終わらない処が、また凄く良い。 なお、父親に倣ってソフィアをドジと嘲笑する大人たちばかりではなく、ソフィアのことを気遣ってくれる大人たちがちゃんといたことに救われる思いです。 是非お薦め！ 第一週：お向かいのナタリー・クローバー 第二週：月曜日のナタリー・クローバー 第三週：霧の中のナタリー・クローバー 第四週：四人目のナタリー・クローバー 第五週：ナタリー・クローバーとディーン・フェイ |
