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野間児童文芸賞を受賞した作品ということで図書館から借り出して読んだのですが、シリーズものとは借出すまで全く知りませんでした。
第一作と「ルドルフとイッパイアッテナ」が講談社児童文芸新人賞、第２作が野間児童文芸新人賞等を受賞している訳ですから、とびきりの名作シリーズではありませんか。
第一作からきちんと読むのが望ましいのでしょうけれど、まぁとりあえず本書第４作から。
岐阜県から心ならずも東京は葛飾区にやって来てこの地に住むようになった黒猫ルドルフが主人公。
ルドルフと仲間の猫たちの猫社会に起きる出来事がストーリィの中心です。
まず第一の出来事は、仲間猫のブッチーがコテンパンにやられた様子でどこからから戻ってきます。他の地域に住む猫との縄張り争いに巻き込まれたのか。状況を探ると共に平和裏に解決するため、ルドルフが単身で先方に乗り込みます。
第二の出来事は、ブッチーとミーシャの間に生まれた三匹の内の一匹＝チェリーが行方不明に。かねてからルドルフに憧れていたチェリー、もしかするとルドルフの冒険を真似してワゴン車に乗り込んだのではないか。今度はルドルフと、知り合ったばかりの雌猫ボス＝スノーホワイトがチェリーを探すまで何と横浜まで遠征します。
登場する猫たちの個性と、力をもって押し通そうとすればかえって対立を大きくしかねないと相談して自重するあたり、すこぶる面白い。紛争時における心構えとして人間の大人も学ぶべきところが多そうです。
また、ルドルフが年中“ことわざ”を口にするところ、子供たちにとっても大いに勉強になるのではないでしょうか。
冒険要素に加え、知恵を働かして困難事を解決するという選択が物語としてもたっぷり面白く、好ましく、優れた児童作品になっています。
いずれ第一作から読んでみようと思います。楽しみです。
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