パサージュ−３４

ここはいつも夜だ。

頭上を海の底の暗い青がどこまでも広がっている。星は決して同じ輪郭を見せず､線香花火のように赤や黄色や青や緑の光を撒き散らしている。そしてその光はすぐに周りの暗い青の空に吸い込まれていく。

僕は階段を作っている。

もう何万階､何十万階､以前は記録もしていたが､やめた。

縦50センチ､横1メートル､高さ30センチの階段を作っていくのだ。

１つの階段を作るのに半日かかる。

しっかりと作らないと危険なのだ。いい加減な気持ちで作ると崩れる。崩れればどこまでも落ちていく。落ち続けていく。ひたすら落ち続けるのだ。そう習った。

考えるだけでぞっとする。

めまいがする。

だから丁寧にしっかりと気持ちを込めて作る。

１段作ると１段登れる。

１段積むと５０センチの移動がある。

もうずいぶんと前進している。

しかし直進しているかどうかは分からない。微妙に曲がり､螺旋を描いているか､それとも右に左に蛇行しているのか､それはわからない。きちっと積み上げているから直進しているはずだが､それを確認する方法がないのだ。周りには何も無い。暗く青い空と､そして､見下ろしても､同じ暗い青い空だ。

僕の階段は薄く輝く緑だ。見下ろすと細い緑の糸が風にゆれている。やがて暗く青い空に溶けていく。

どこに行き着くのか分からない。

１段積むとそこに次の段の材料がふっと現れる。

昔そのままにしたことがあった。

最上段に座りじっと星を見てた。

美しかった。

何回か泣いた。

階段に横になり眠りつづけた。

ここには音がなかった。

星に向かって大声を出した。

星はいつもどおりに光り続けた。

横になり眠った。

泣きながら眠った。

また階段を作り始めた。

１段作り､１段登り､また１段作り､また１段登る。

ほんのたまに､同じように階段を作る人と出会う。

それはうれしいことだ。

遠くに細長い線が見える。それがこちらに近づいてくるか､離れていくかは１日待たなければならない。互いに積み上げてみなければ進む方向はわからないのだ。うまく方向が合えば少しずつ互いの輪郭も分かり､やがて表情も声も分かる。

大声でお互いの自己紹介から始め､色々と話そうと焦るのだが､話す事がないことにお互い気がつく。互いにこの何もない暗く青い空と階段作りしか知らないのだから。だから２回目からは話さない。互いの階段作りを見ることにする。

しかしそれだけでも､嬉しいものだ。ほんとに嬉しいものだ。

一番近づいた時。

その時彼は､ぼくよりもずいぶん年上のようだったが､ぼくの上3０メートルほどを右から左へ登っていった。僕は階段から見上げ､彼は階段からぼくを見下ろした。

すれ違ったあとはただ１日１日は離れていくだけだ。

彼の階段は薄い青だった。青い糸が揺れていた。目が覚めてまだその糸が見えていた時はうれしかった。でもきっと見えていたと思っていた1週間ほどは，既に見えてはいなかったのだ。

僕は階段を作る。

丁寧に心をこめてしっかりと作る。

星の輝きを見つめ､丁寧にしっかりとできるだけまっすぐに積み上げていく。

他の星よりも少し大きな黄色い星が現れた。遠くを左から右へと少しずつ移動していく。

時々こういう事が起きるのだ。

きっと何十年､何百年に1度起きる現象なのだろう。

それによって何かが起きることもあるし起きない事もある。僕は階段を作るだけだ。

正面に薄い赤い線が見えた。

ぼくの目の位置だ。

真正面だ。

翌日その線は太くしかも昨日と同じように正面にあった。

ぼくは方向を定めた。

その薄い赤の線に定めた。

3日後､僕は階段に立ち正面を見つめた。

同じように2,300メートル先の階段に少女が立っていた。

こちらを見ていた。

僕たちは階段を積み上げた。

同じペースで､しっかりと方向を合わせて積み上げた。

少しずつ距離が縮まってきた。このままでいけば二つの階段は出会える。

互いの顔が見えた。

50ｍもない。

だがそこから方向と高さがずれてきた。

まっすぐに､まっすぐに､積み上げてきたはずなのに。なぜずれる？

交差する日。

ぼくは少女の15メートル上にいた。

それが最短の距離。

縦50センチ､横1メートルの階段は小さい。

ぼくは深呼吸をした。

方向を間違えなければ､階段の中央に､階段の伸びていく方向に飛び降りれば､転がっても階段にしがみいてさえいれば､いつかは止まる。階段から外れなければいいのだ。

勢いをつけてはだめだ。

そっと降りるのだ。

飛ぶんじゃない。

そっと､そっと､降りるのだ。難しいことじゃない。

二人で階段を積み上げていくのだ。どこまでも積み上げていくのだ。それはきっと素敵なことだ。

どこまでもどこまでも積み上げていくのだ。二人でしっかりと丁寧にまっすぐに積み上げていくのだ。

僕は階段から両足を離した。

右足に力が入った。左足が後になった。方向がずれた。

方向がずれた。

階段にしがみつくのだ。

手を伸ばせ！

届かなかったら，

永遠に落ちつづける。永遠に落ちつづける。音のない､暗く青い海の空を｡

手を伸ばせ！

少女の必死の顔。

ぼくのために？

細く柔らかい手が伸びる。精いっぱい伸びる。細い指､ピンクの爪。ぼくも手を伸ばす｡

遠い。

出会えない。

遠いのだ。

視界の端で黄色い星が光った。

ぐっと光が増した。

その光がぼくの体を押した。その光がぼくの体を押した。

ぼくの体を黄色い光が押している。