Greatest Drivers
第１回からかなり間が開いてしまいました（なかなか上手く書けなくて・・・）。
第１回がジェームス・ハントなら、第２回はやっぱりこの人です。
第２回 Niki Lauda(Austria)
F1GP優勝25回、ワールド・チャンピオン３回、70年代〜80年代前半を代表するチャンピオンと言えば、ニキ・ラウダであろう。
ラウダと言えば、あの顔中の痛々しい火傷跡。1976年ドイツGPでのクラッシュ、炎上で受けたものである。ラウダはその前年フェラーリで初のチャンピオンを獲得し、この年も９戦中５勝と圧倒的強さを見せていた。この年の第10戦ドイツＧＰはホッケンハイムではなく、ニュルブルクリンクサーキットで行われた。当時のニュルブルクリンクは現在ＧＰが行われているコースとはまったく別物の、１周22Kmもの超ロングコースが使用されていた（最近ではNSXやGT-Rの熟成テストに使用されたコース）。事故は単独で、確かサスペンションのトラブルか何か（原因は不明とされている）でマシンが急にコーナの外側に向きを変え、そのままフェンスに激突、炎上してしまったと記憶している。その他のドライバー達の必死の救助活動により救出されたラウダは、運び込まれた病院でもはじめは重体と、絶望的な発表がなされていた。しかしラウダの不屈の精神は奇跡を呼び、わずか５日で立ち上がるまでに回復、２戦は休んだものの第13戦イタリアＧＰでカムバックして４位に入り、「不死鳥ラウダ」の異名を取る。
だがやはり事故の影響か、その後のレースでは結果を出ぜず、結局最終戦の「F1イン・ジャパン」ではあまりに激しい雨に危険だという理由で数周で棄権、ハントに逆転でチャンピオンを奪われる。
しかし、翌年再びチャンピオンを獲得しフェラーリの黄金時代を築く。ただ、その"堅実"な走りや、Ｆ１インジャパンで棄権した行為が、"情熱"を求めるエンツォ・フェラーリの不評を買い、それがチームとの溝となってしまう。そのためチャンピオンを決めると、残り２戦を残して、フェラーリを辞めてしまうであった。
翌78年からはブラバムに移籍し、決して戦闘力が高いとは言えないマシンで２勝を挙げるが、翌79年はほとんどリタイア続きで４ポイントしか挙げられず、この年で引退、チャーター便の航空会社「LAUDA AIR」を設立し、その経営に専念する。数年前に同社の航空機がタイのあたりで墜落した際にニュースで、元Ｆ１ドライバーである・・・が現地に入ったと紹介されていた。
1981年マクラーレンでＦ１に復帰。そして84年には３度目のワールド・チャンピオンを獲得する。だが、翌85年はチームメートの若手アラン・プロストにまったく歯が立たず、この年で引退する（プロストがチャンピオン獲得）。
1992年からは"黄金期再び！"の願いの元、フェラーリのアドバイザーとして、ピットでモニターを見つめる姿が良くＴＶに映し出された。今年からは現場から離れ、広報へ回ったようだが先日のヨーロッパＧＰではモンテローザ・フェラーリ社長と共に姿を見せていた。
ラウダの走りのスタイルを形容すると上記のように、"堅実"、"クレバー"であろう。見た目の派手さはないが、着実かつ安定した走りで常に完走をめざしポイントを稼ぐ。特にあの大事故以降は特にそのスタイルが確立されていった。やはり命の尊さを知っているがための走りなのであろうか。やがてこのスタイルは84〜85年マクラーレンでのチームメイト、アラン・プロストに受け継がれ、プロストは80年代〜90年代初めを代表するチャンピオンへと成長するのである。
ニキ・ラウダについては「Lauda Air」のホームページにも紹介が掲載されてます。ぜひご覧ください。
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