Greatest Drivers
このコーナでは、往年の名ドライバをご紹介していきたいと思います。
第１回は、私がＦ１を見はじめた年のチャンピオンである、ジェームス・ハントです。
第１回 James Hunt(Great Briten)
「東洋で初のF1レース」
小学校の卒業アルバムの巻末「今年の出来事」に、こんなタイトルで載っていた1976年日本グランプリ。土砂降りの雨の中このレースで３位に入り、この年のチャンピオンを決めたのがジェームス・ハント（マクラーレン・フォード）。私がF1を見始めて最初のチャンピオンである。
この年チャンピオンを争ったのはハントと、ニキ・ラウダ（フェラーリ）。優勝の懸かったこのレース、ラウダは激しい雨に危険と判断し、３周でリタイア。ハントも雨の上がった終盤、タイヤ交換のタイミングを誤り５位まで順位を落とし、チャンピオンを逃したかに見えたが、残り５週、必死の走りで何とか３位まで順位を上げてフィニッシュ。チャンピオンを決めた。
ハントについて特に記憶しているのが、その自由奔放さ。パーティでもジーンズにＴシャツ姿で現れ、周囲のヒンシュクを買っても知らぬ顔。そんなライフ・スタイルが走りにも表れて、速いときは目茶苦茶速いが、マシンを壊すことも多く「壊し屋ハント」のあだ名がついたほど。どこか今のマンセルに似たキャラクタ（マンセルがハントに似ているが正しい表現か？）でファンを魅了した。私もそのファンの一人。
1979年あっさり引退。戦闘力の劣るマシンでのレースに嫌気が刺したらしい。その後、英国BBCのF1解説者をつとめ、ライフスタイル通りの歯に衣を着せぬ毒舌で人気を得ていた。
1993年6月、心臓発作で死亡。享年45歳。このニュースをF1中継で古舘伊知郎が報じたときに、ハントを「（よれよれの出で立ちに）過去の栄光を背負った寂しさ」と、既におちぶれてしまったかのようなコメントを発し、「この人ほんとにハントを知ってるの？」と、疑った覚えがある。
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