葉月 はつき／はづき　Eighth month of the lunar calendar

葉月は陰暦八月、仲秋。西暦2012年では9月16日から10月14日までが葉月に当たる。
語源については諸説あるようだが、平安末の藤原清輔著『奥義抄』は「木の葉もみぢて落つるゆゑに葉落ち月といふをあやまれり」とし、「葉落ち月」を略したものと古人は考えていたようだ。「はつき」を「葉尽き」の掛詞としている歌が幾つか見える（下記引用歌）ことも、この語源説の補強材料になるだろうか。
もとより全般として落葉が本格化するのは晩秋からであるが、桜の葉などはこの時期すでに色づいており、散り始める樹も少なくない。陰暦八月頃は、古人にとって殊更木の葉に注意が向く時節だったのだろう。

室町初期の成立と推測されている歌集『蔵玉集』には、八月の異名として「秋風月」「月見月」「紅染(こぞめ)月」の三つを挙げている。それぞれの証歌を同書から引こう。

秋風月　　藤原定家

萩の葉に露吹きみだす音よりや身にしみそめし秋風の月

月初めはなお残暑の厳しいこともあるが、やがて萩の花も散り、下葉が色づく頃には、秋風が吹き増さる。露を乱しつつ枝を靡かせる風の音が身に沁みて、季節のうつろいに感じ入っている歌だ。

月見月　　鴨長明

名にしおはば秋の半ばの空晴れて光ことなる月見月かな

もとより陰暦八月は十五夜名月の月だ。砂塵や蒸気に曇りがちだった春・夏の月が、ここへ来てようやく澄みまさり、月見には絶好の季節となる。

紅染月　　藤原有家

時雨れつつ櫨(はじ)の立枝も紅葉して紅染(こぞめ)の月のふかき紅(くれなゐ)

楓などは未しだが、葉月も半ばを過ぎれば時に時雨が降り、山では櫨の葉が色づいて、いよいよ紅葉の季節の始まりを告げる。