前略、初めて本格的に煙草を吸ったのは１６歳、高校１年の夏でした。親父の煙草を１本失敬して（表現が古いね）自分の部屋の縁側に座って、空を見上げアチーなあと思いながら吸いました。

　ところが運悪く、そこへ親父が通りかかって現行犯逮捕されました。あわてて、火を消して勉強するふりをしていたら、親父が煙草とライターと灰皿を持ってきて、「寝煙草は止めろよ」と三船敏郎風に一言を残して去っていきました。

　その時の煙草が「ハイライト」当時１箱８０円でした。当時１番売れていたものです。もっとも親父の煙草は私の兄がパチンコで取ってきたのを２０箱１５００円と不当に安く手に入れていたものです。兄にそういうと、「両替にするより割がいい」と、さすが経理の勉強をしている人間は違うと思いました。

　それから、しばらくして「セブンスター」が発売になりました。確か、三島由紀夫が市ヶ谷の自衛隊に突入して割腹自殺した年です。「ハイライト」があまりに強いので、私は早速「セブンスター」に変更しました。１箱１００円です。もっとも兄も「セブンスター」に替えたので、親父用の「ハイライト」と自分用の「セブンスター」をパチンコで取ってきます。私は１箱５０円という破格の値段で、分けてもらいました。

　それからしばらくして、ある事情で第１回目の禁煙をしました。「セブンスター」の特徴であるチャコールフィルターの生産が間に合わず、煙草屋から「セブンスター」が消えてしまったのです。私は免許取りたての腕で夜間に「セブンスター」が入っている自動販売機を求めて、毎夜オイルショックで暗くなった町を車でさまよっては、１個、また１個と集めて回ったものです。やがて、１ヶ月ほどどうしても手に入らない時が来て、否応なく禁煙生活を送ったものです。

　学生時代が終わり、私は東京の小平市にある電機メーカーに就職し、設計の仕事に就きました。当時は自席で煙草を吸い放題、製図台の横の灰皿は１日の終わりにはいつも吸い殻があふれるようでした。唯一、煙草を吸わない時は、設計した装置の試作機を組み立てる時だけでした。そんな生活を２年送り、横浜にある現在の会社に異動しましたが、煙草についてはほとんど同じ状況でした。４０ｍ四方の部屋は煙草の煙で、ちょっと遠くがかすんで見えるほどでした。１０年ほど前、同じ敷地の別の場所に、現在私がいるインテリジェントビルが出来、設計の人間はほとんど新しい建物に引っ越しました。そこでは、喫煙場所が制限され、エレベータがあるホールに、１２人ほどが座れるスペースがあり、喫煙はそこでする事になったのです。

　その様にして、私が禁煙生活に入るシチュエイションはどんどん整備され、それでも５年ほど未練たらしく煙草を吸い続けましたが、風邪で高熱を出しやすい体質もあり、人間ドックでも、喫煙年数×２０≧５００になると肺ガンになる確率が５倍に増えると脅かされ、ついに禁煙に到った訳です。

　禁煙してから、あと１週間で丸７年になるのですが、私が頑固な性格のためか、おそらくこのまま死ぬまで煙草を吸うことは無いと思います。そう言えば、私の父も兄も、今の私の歳と同じぐらいで禁煙しています。ヘンなところが似た親子ではあります。

　　　　　　　　　２００２年４月２０日　アンクル・ハーリー亭主人