蔵王連峰の頂きもそろそろ初冠雪の時期になろうかという１１月初旬、
その蔵王の麓に有るスポーツランドＳＵＧＯで、９９シーズンの締めくくりとなる、
ＳＵＧＯロードレース最終戦が開催された。
前回、９月の第５戦で、エンジンをぶち壊し再起不能かと思われた工藤であったが、
周囲の暖かい御協力により、パワーアップのおまけ付きで復活となる。
ＳＵＧＯ戦は９８年９月の選手権で出したベストタイムを、
いまだに更新できておらず、まずはこのパワーアップしたマシンで自己ベスト更新を
最低目標に挑むのだが、はてさて．．．．．
前日、２１時ぎりぎりまで残業し、ＳＵＧＯにたどり着く前に
東北自動車道の国見ＳＡでくたばった工藤。翌日の朝は見事に寝坊して、昼前ぐらいにサーキット入り。
いつもなら午後に３本ぐらいの走行枠があるため、油断していたのがいけなかった。
この日は午前、午後２本ずつといつもより少な目のスケジュール。
少しでも多く走りたいので１１時３０分の走行にぎりぎり滑り込む。
その１本目は１分４５秒と（工藤にしては）そこそこのタイム。
この調子で午後は４３秒真ん中ぐらいを目標に置く。
が、何をあせったのか、午後イチの２本目、コースインした周の
ハイポイントコーナーでリアからのスリップダウン。
原因はあったまってないタイヤと、思ったより低かった路面温度ということだろう。
この日は午前中に射していた陽射しも午後から曇り始め、風の影響もあって
路面温度が下がっていたと思われる。
この転倒で、Ｆｒブレーキのリザーブタンクを壊して、この日は以降走行不能。
この部品の予備は持っていなかったので、仙台市内のバイク屋にｔｅｌしまくって、
なんとかパーツを確保し修理で１日が終わるのだった。
マシンの修復はなんとかなったため、昨日の遅れを取り戻すべく、
この日設定された４本の走行をすべて走る気合で望む。
今回からキャブレターがパワージェット付きキャブ
（工藤のマシン（９７モデル）の翌年、９８モデルからこのキャブに変更された。
端的に言えばデトネタフネスがあがり、よりピーク出力が稼げる）になった為、
そのセッティング出し（といっても、メインジェットの設定しかいじってないけど）から。
３本目の走行で、ベストに近いセッティングが出せて、
タイムも４４秒フラットと、自己ベストの０．８秒落ち。
感触としては悪くないのだが、いつも一緒に参戦し、同じような順位を争う大越選手に
コーナーで追い付かれ、追い越されてしまい、一抹の不安を感じる。
ホームストレートで見ていたみんなのコメントは．．．．
今回のＧＰ１２５クラスは、後ろから２番目のレーススケジュール（最後はメインのＧＰ２５０）。
いつもなら７時台にはじまる車検が９時２０分。予選が１０時２０分からという殿様日程。
おかげで、いつもより朝の時間をだいぶのんびり過ごすことができ、朝に弱い工藤にはとてもありがたい。
マシンの暖気をし、車検を受け、予選が始まるまでは、何の問題もなかったのだが．．．．
コースインして１周目、去年の最終戦で転んだＳ字、一昨日転んだハイポイントを慎重に回り、
レインボーコーナーを立上がって、裏ストレートを思いっきり加速．．．しない。
ぼこぼこと、いかにも「濃いです〜」といわんばかりにエンジンが回らない。
回転が７〜８千回転で頭打ち。え？なんだろ？暖気では問題なかったのに、
失火？リードバルブ？電気系もバルブも新しいんだけどな．．．と、コース脇のグリーンに
マシンを止めてキャブを見ると、なんとオーバーフローを起こしていた。
そりゃぁ、混合気も濃くなるわけだ。
フロートバルブにゴミでも噛んだか？ガソリンコックをオフにしてエンジンをかける。
なんとかエンジンはかかった。上まで廻る。とりあえずピットまで戻ろう。
ガス欠になったらコックをオンにしてすぐオフを繰り返して、なんとか自力でピットまで戻る。
１５分の予選にたいして、すでに７分が経過。残り半分。時間が無いのでキャブを外し
フューエルチューブからエアを吹いてもう一度組むがなおらない。
しょうがない、間に合わないかもしれないがフロート室をばらそう。
フロートバルブまでばらしてみて、結局、原因はフロートバルブのごみ噛みであることが確認できた。
組み直して再度コースインするも、コースイン時点で残り時間は３分。
どう頑張っても最低２周はできるがそれ以上は無理。予選の義務周回数は３周だからそれは廻れるが、
最後に１回きりのタイムアタックをしなくてはならない。
ＧＰライダーならまだしも、普段１５分の予選でラストにちかい８周めぐらいにベストがでるような
工藤である。再度コースインして１周かけてタイヤを暖め、２周目にタイムアタックしろといわれても
ベストタイムが出る訳も無く。
結局、タイムはトータル３周目の１分５１秒であえなく予選落ち。参加４３台中最下位であった。
予選ボーダーの４０位のタイムは１分４７秒で、普通に走っていれば、
まぁなんとでもなったタイムだったのだが、こればかりはどうしようもない。
決勝レースの方は序盤に３コーナーでオイルにのった転倒車が続出し、
赤旗再スタートの波乱があったものの、
ここまで５戦中４勝している、ＴＺの河村選手が５勝目を上げチャンピオン獲得。
また、今週エビス最終戦でで戦うことになる、眞々田選手が２位に入るという結果であった。
ということで、今週末は、今シーズン最後のレースとなるエビス選手権最終戦。 こちらのほうは、一応ポイントランキングの上位争いをしており、 チャンピオンは前述の眞々田選手にほぼ決まりだが、工藤は現在暫定で３位と同ポイントの４位。 ３位の選手とのバトルに勝って、今度はちゃんと結果を残してきたいと思います。