７月５日のＳＵＧＯ第４戦。ＧＰ１２５クラスは全６戦の今回が３戦目、前半戦が
終わることになる。
ここまでの２戦とも予選落ちだった工藤。２週間前のエビス選手権の結果も悪くなく、
この時発覚したＲｒサスの不具合にも対応し、準備は万全のはずだったが、
６月中頃から引きはじめた夏風邪が何時までたっても治らない。結局、この間１週間
前の練習の予定もキャンセルし、Ｒｒサスの確認もできないまま、レースウィークに突入するのであった。
というわけで、５月の選手権以来約２ヶ月ぶりとなるＳＵＧＯ。前日の夜２２時まで残業をしたため、
久々に高速を飛ばしてのＳＵＧＯ入り。途中蔵王のあたりから雨が降り始め、風邪を悪化させたくない工藤は、
祈りながらどしゃ降りの中、３時ごろにＳＵＧＯ着。
このころには雨は小降りになり、翌朝は何とか路面もドライへ。
エビスでおろしたピストンでは距離が足りないだろうと、まずは新品ピストンの慣らしにでる。
慣らしに２本走って（やりすぎだ、１本で十分である）３本目は全開走行。この日は自分一人だったので、
正確なタイム計測はできずに、タンクの上に張り付けた時計を、裏のストレートの真ん中のポストの前で押す事で、
周回数とタイムのチェック。約４５〜４４秒のタイムで周回。
それは、３本目の走行中、１２周目の１コーナーでの出来事であった。いつものように１５０ｍの看板をすぎて、
１００ｍ看板に差し掛かったところで上体を起こし、さぁ、フルブレーキングだ！
すると、今度は走行後の整備中。シリンダーをあけてびっくり。なんとシリンダー内壁のニッケルめっきが 剥げ落ちて、ピストンが傷だらけになっているではないか。そんなー、せっかく今日つくった新品ピストンが、 １５０ｋｍでおしまい？（普段は５００ｋｍで交換。シリンダーも寿命の２０００ｋｍにはなってなかった） どうやら、リングの合口がポートの柱から逃げて落ちたようである。 シリンダーは、まだ予備のがあったのでこれを引っ張り出し、ピストンはエビスで使ったものを使うことにする。 組み合わせが違うので、明日の１本目はまた慣らしになってしまうが仕方ない。決勝レースを走れるだけの距離 が残っていたのは、不幸中の幸いというものだろう。 整備を終えて、ご飯を食べに大河原の町に降りると、またも雨。今日はとことんついてないらしい(T-T)
この日も、前日の夜の雨の影響は無い。１本目の走行は４４秒台。昨日の１コーナーのおかげで、 ブレーキを遅らせても何とかなるもんだ（ぉぃ）ということが結構効いてて、１コーナーの通過スピードが 若干上がったような気がする。 ところで、例のＲｒサスであるが、Ｏ／Ｈの効果はてきめん(^^;バイクが思ったように、曲がってくれるよう になった。サスがへたっている事に気がつかなかった自分の問題なのだが、だいぶ遠回りしてしまった感が有る。 昔の感覚を徐々に取り戻してきたようだ。２本目の走行は1'43"4とベストのコンマ２秒落ち。 一人で走って出したタイムだから、調子は取り戻したと思っていいだろう。明日は４２秒に入れたいものだ。
ところが、またも整備中、こんどはピストンリングのスティック発生。このピストンに起きやすい現象で あることは知っていたが予備のリングは用意していなかった。 なんとか、再利用できないかと慎重にリングをはずすが、かなり変形させなくては外れないことが分かり断念。 今回はこのピストンは使えそうに無い。しかたなく以前に４００ｋｍまで走行して、たまたま捨てずに取って おいてあった中古ピストンを投入。慣らしの時間は無いが、明日の予選、決勝だけ持ってくれればＯＫだ。 整備中に夕立があるも、夜には満天の星空。夜空のしたでチーム員とビールを空けて、多少の不安がるものの、 明日の予選こそ初の通過といきたいところだ。
明けて日曜日の予選。天気は晴れ、気温２６℃。今回は予選Ａ組だが、出走はＢが先。 Ｂ組が終わってからの出走となる。ちょっとメインジェットが濃かったよう（デトカン０という状態） で思ったほどマシンが走らなかった。タイムはベストにわずか及ばず1'43"301。 Ａ組１４番手という位置だったが、Ｂ組は２３番手までが工藤のタイムを上回り、 結局予選３７位で、辛うじて初の予選通過となった。（ボーダーは1'43"42）
そして、本日もまた、新たなネタを作ることを忘れない工藤。今度も整備中の出来事だった。 排気チャンバーの口元のスプリングをはずぞうと（レーサーはボルトではなく、口元をスプリングの張力で 止めています）工具を引っかけ、下に思いっきり引っ張ったとき、工具がスプリングからはずれ、 勢いあまった工藤の頭は、
「あらー、結構深いねー、じゃー、そこのベッドに寝てー」
「え？」
「んー、縫わなきゃだめでしょー、傷口残るよー」
「あのー、このあとレースなんですけど．．．」
「んー？メカニックじゃないの？ライダー？あ、そー、でも問題無いよー。親知らずとかぬいたことある？」
「は、はぁ」
「じゃ、麻酔は大じょぶだね。」
「え？え？」
「はい、麻酔うつよー。痛くないよね？」
「え、ええ」
「はい、じゃー、縫うよ。はい、おしまい」
「え？終わりすか？」
つーわけで、一針縫われてしまうのだった。（その傷は結局残ってます（爆）） ほんとに、決勝レース。大丈夫なのか？
とりあえず、麻酔が効いているのもあって、頭は痛くない。メットをかぶるのが難儀するが、
なんとかなっているようだ。
初めてのＳＵＧＯの決勝は、１０列目の一番アウト側。
前に見た事も無い数のバイクがならんでいてすごく緊張する。
今回はエビスのようなロケットスタートはできず、スタートに失敗し、最後尾から２番目で１コーナーに進入。
なんとか前に出ようとするが、右から左からたくさんの数のバイクに被せられ、ぶつけられ、
思わず引いてしまう工藤。こればっかりは、経験の差なのか、根性の問題か。結局、すぐに最後尾となってしまうと、
前がどんどん離れていき、ついていけない。タイムは４４〜４５秒と予選にとどかない。
そしてレース中盤頃、いいときにきれてくる麻酔。アドレナリンが出ていれば痛くないとはよく言われるが、
限度があるのか、うそなのか。痛いものは痛いのだ。特にブレーキのときの減速Ｇ。
傷口に全身の血液が集まってくるようで、痛くて集中できない。
追いあげる事もままならず、後半は４６秒までタイムを落とすと、結局、完走中最下位の３３位で
フィニッシュとなるのだった。
ということで、決勝はあまり納得のいくものではありませんでした。 次回は８月、エビスとSUGOが同日に重なりましたが、現時点で得るものが大きいのはエビスのほうだろう と判断し、こちらに出ることにしました。（よってSUGO第５戦は欠場です。）