お盆の連休の明けた後の８月２３日（日）、エビスロードレース選手権第３戦が開催された。 ここ最近のエビスはロードレース人口の減少のあおりをもろにくらい、参加台数は減少の一途。 前回１５台中６位入賞を果たした工藤であったが、今回は参加台数が１１台とさらに減って、 入賞する為には５位表彰台が必要である。
前日の１９時３０分に会社を上がりエビスへ向け出発。２５時３０分の現着。
途中、タイヤの購入に川口のチャウチャウに寄って、社長と先日のモテギミニバイク耐久の話で
盛り上がる。
翌朝は天気も良く、朝の９時３０分からまずは新品ピストンの慣らし。その後３本の練習走行。
しかし、タイムは１分４秒〜５秒。気温が３０℃を越える暑さで、キャブセッティングが
うまくいっていないのか、エンジンがまわる事はまわるのだが、力が出ていない感じ。
いつもはＤＵＮＬＯＰのタイヤのところを、今回、知り合いに中古のＢＳのタイヤをもらって
試しているのだが、これがいいかげん寿命なのか、ＢＳそのものの特徴なのか、それとも人間が
乗れていないのか、バイクが思うように曲がらない。車高の調整などをＴＲＹしたが、
あまり効果なし。明日はＤＵＮＬＯＰに戻して練習だ。
前日の夜に、ヘルパーで来てくれた会社の同期の友人と合流。今日、明日と手伝ってもらう。
この日は朝から生憎の雨。強く降っている訳では無いが路面は乾かない。
気温も２０℃を切っていて、肌寒いくらいだ。
選手権前日のフリー走行ということで、４本の走行枠が用意されていたが、
１本目は完全ウェットだったのでキャンセル。
２本目はハーフウェットでレインタイヤがだめになりそうな中途半端な状況だったので
これもキャンセル。３本目はウェットでも走ろうと準備していたところ、路面が乾きだし、
ドライで走る事ができた。気温も２０℃を越えてきて、コンディションとしては悪くない。
ＤＵＮＬＯＰのタイヤも、８月連休中のＳＵＧＯで使ったものなのでだいぶ終わりに近かったが、
すべるタイヤでとりあえずは1'03"2のタイム。ＢＳよりは使いなれたこちらが
しっくり来る。サスのセッティングも、キャブもいいぐあいで、明日もこの感じなら、
２秒前半は十分でるだろうという感触だった。
この日も天気がよくて、気温はどんどん上がりそうな気配。朝９時３５分から１５分間の予選は、
１列目でコースイン。スタートのクラッチミートがうまく行かず、昨日交換したはずの
クラッチプレートの調子が良くないのかとちょっと不安になる。
途中、Ｕ選手（今回唯一の国際クラスライダー）にえらい勢いで抜かれ、その後を半周ほど
着いていったが、引き離されてしまう。
途中、２回２秒台が出たが、最後のタイムアタックをしようとしたところでチェッカーが出て、
結局、1'02"8のタイム。
ポールはＵ選手で０秒台。その後２秒６が二人、私が２秒８で４番手。初めてのフロントロー獲得。
（このタイムでこのポジション。１、２年前には考えられないことです(^^;）
ちなみに、今回は参加台数たったの１１台（うち国内クラス１０台）ということで
ポイントはクラス５位以内まで。表彰台に乗ってポイントを取る事が今回の工藤の目標になる。
すぐ後ろの５番手のライダーも２秒８なので、この４人のバトルになりそうな予感がする。
決勝スタートは１２時５分。サイティングラップをまわったところでキャブの調子が良くないと
気付く。予選のメインジェットが多少薄めで、湿度も下がってきていたので、同じジェットで
出たのだが、予選に比べだいぶ気温があがっていたので、メインジェットが濃い感じだ。
サイティングラップを終えてグリッドに着いたところで、オフィシャルに聞くと、
グリッド上でのセッティング変更はできないが、ピットに戻るのはＯＫとのこと。
ピットにマシンを戻し、メインジェットを１ランク絞って、選手紹介までにグリッド上に戻る事が
できた。
そして、ウォーミングアップラップを終えて、決勝レーススタート。今回も絶妙のタイミングで
スタートから飛び出し、ホールショット獲得！そのままオープニングラップを取って、
２周目終わってののホームストレートまでトップだったが、ここでＵ選手に抜かれる。
しばらくあとを着いていくが、４周目の１コーナーで痛恨のシフトミス。立上りに失敗し、
２台に抜かれ４位になる。すぐ後ろにはもう一台。Ｕ選手はあっという間に見えなくなり、
４台の国内クラストップ争いとなる。
前の二人が順位を入れ替え、それを眺める形で工藤は集団の３番手をキープ。レース中盤に、
後ろをみると、いつのまにか後ろのライダーがいない。どうやら第１ヘアピンで転んでいたのが
それらしい。あとは、どうやって前の２台（ＴＺ、ＲＳが１台ずつ）を抜くかをじっくり見る。
１コーナーは五分。抜けそうにはない。Ｓ字、第２ヘアピンは、工藤が遅くて引き離されるが、
その後の右高速、最終コーナーで追い付けるので、１周のラップはほぼ同等。
となれば、２ヘアをうまく立上がって、最終コーナーでミスしなければ、いつものパターン、
上り坂で抜く事ができるだろう。
ＲＳのほうは、その方法でラスト２周というところで抜く事ができた。が、ＴＺはやはり
コーナーが速くて、なかなか抜きにいけない。最終コーナーがよほどうまいのか、それとも
マシンが速いのか、登り、直線でもほとんど同じスピードで走っている（ＴＺのくせに！(^^;）
ＴＺなら登りで何とかなるだろうという油断もあったため最終ラップまで抜く事ができず、
そして、最終ラップの２ヘア、こっちがミスして立上り大きく遅れてしまう。
結局最後はコンマ６秒の差を付けられて、クラス２位、総合３位となった。
（４位との差はコンマ３秒。あぶなかった(^^;）
今回、ＧＰ１２５ではじめて表彰台に立つ事ができ、ポイント１７を獲得。合計２７ポイントで、
ランキングは暫定４位となった。
フロントロー、ホールショット、オープニングラップとはじめてづくしで、
何より（国内クラス）トップを争うバトルができたこと、そして、今回ようやく
1'01"98と、１秒台に入り、レースタイムも１９分を切る事ができた。
去年の上位陣のタイムと比べるとまだまだなのだが、得るものは大きかったと思う。
さて、このあとは１０月にエビス、ＳＵＧＯと２週連続となり、まだ、どちらに出るのか
（両方に出れるのか）決めていない状況ですが、まずは、次回の９月１３日、
ＳＵＧＯ選手権で頑張ってきたいと思います。