’９７エビスロードレース選手権　第６戦 ＧＰ１２５（２ｓｔ１２５ｃｃ）クラス’９７年１１月１６日

８月の第４戦では、ウエット路面の予選で転倒、決勝出走はできたものの、スタート直後の１コーナーで起こった 多重クラッシュに巻き込まれ、またも転倒。結局トップから３周遅れの１３位でノーポイント。 続く９月の第５戦は、８月〜９月のインターバルでクランクの交換等に追われ、さらにはレースウィークの悪天候で 練習する時間が取れなかったこともありクラス１１位、またしてもノーポイントに終わる。
１０月のＳＵＧＯは、来年に向けての準備の意味もあって、とりあえず参戦してみた、の状態。 前日の練習で１分４３秒までタイムを縮めたが、予選ボーダーまではあと１秒ほど足りない。予選はウェットパッチが残る、 あまり良いとは言えないコンディションの中、４８秒台のタイムで予選落ち。

ここまで、ＳＵＧＯのレースについては、来年につながるよい経験になったとは思うのだが、エビスのレースはどちらも 満足の行くものではなく、今回の最終戦、今年最後を締めくくる意味で、非常に重要なレースであるといえよう。

◎１１月１４日（金）：練習走行

いつものように、金曜有休にて現地入りした工藤。しかし、木曜の夜の移動時から、雨が降り始める。いやな予感的中。 明けて金曜は、朝から霧雨と山地特有のガスが発生し視界はゼロ。雨だけなら走るつもりもあったのだが、 視界がゼロではお手上げである。 結局今年の選手権、第１戦から今回まで全６戦全て、レースウィークのどこかで（主に金、土曜）雨が降るという、 信じがたい記録が残った。１０月から１１月にかけて、１月近く雨の降らない日が続いたというのにである。 もはや、工藤が雨男であることは疑う余地も無い。来年は、スリックタイヤより多くのレインタイヤを用意することを 覚悟するか。この日は、マシン整備のみで終了。早めに切り上げ、仮眠所での酒宴となった。

◎１１月１５日（土）：フリー走行

昨日からの悪天候は、今日になっても回復しない。午前中はやはりガスで視界ゼロ。走行不能。しかし、それも昼前になって 晴れてきて、太陽も顔をだし路面が乾きだす。１１時から練習走行開始。１コーナーの進入で多少路面がぬれているが、 ほかはほぼ全面ドライである。１コーナーのブレーキングが多少甘くなるのはしょうがないのか。また、タイヤの走行時間が トータル３時間を越えてきたので、そろそろ、１コーナーの立ち上がりあたりでは、マシンが前に進まなくなる。 途中水温の調整で１回ピットインし、３０分の走行が終了。ベストタイムは１分３秒８。 　午後の走行では、以前に試してあまり具合のよくなかったファイナルのショート化（１５−３７を１５−３８へ） に再度トライ。これにより、１速で立ち上がっていた１コーナーが２速に、また、ストレートエンドでは６速が使えるように なるはずである。路面は完全にドライ。気温もあがってきて、コンディションはかなり良くなってきた。タイヤが死につつある のが苦しいが１コーナーの立ち上がりは、ファイナルの変更によりタイヤへの負担が減るはずなので、幾分マシなはずである。 で、３０分の走行を終え、タイムは３秒３。先ほどよりは縮まっているがベストには遠い。ベストのコンマ９秒落ちでは、 タイヤを新品にして縮められるタイムかどうかわからないが、１コーナー、第２ヘアピンの立ち上がりで他のバイクとそんなに 差がなくなってきているので、ファイナルはこちらの方がよさそうという感触は得られた。この日は２本走って終了。 明日の予選、決勝に備えて整備をする。マシンには特にトラブルも無い。良くぞこの一年間持ってくれたものだ。あれだけ 転倒したというのに。しかし、外観はかなりぼろぼろで、オフシーズンにどこまできれいにしてあげられるかが問題である。

◎１１月１６日（日）午前：予選

この日は、朝から非常に良い天気で、予選の時間の１１時には、１４℃まで気温が上がった。この時期のエビスにしては 大変珍しい気候である。この日応援に駆けつけてくれた、職場の方々のおかげだろうか、工藤の雨男の力もそれほどでは なかったようである。タイヤは新品、コンディションは上々。これでベストが出なきゃぁ、ということで、目標は２秒前半、 最低でも２秒５は出したいところ。今日はスケジュールに余裕があって、予選は１５分間ある。そんなにあわててコースイン しなくても、タイムアタックの時間は十分ということで、３台ずつのスタートの３列目からコースインする。今回の最終戦は、 ＳＵＧＯ、筑波等のサーキットですでにシーズンオフになっていることも有り、そちらからのスポット参戦組みがエントリー しており久々のフルグリッドである。しかしながら、予選を２組に分けることをしなかったため、予選のコース上は３０台の 車がひしめき合い、クリアラップをとることが大変難しい。なんとか遅い車を避けながらだしたタイムは、予選時間最後の 最後に叩き出した1'03"3。想定タイムより１秒も遅く、総合１６位クラス１１位、５列目のグリッドとなった。

◎１１月１６日（日）午後：決勝

国内クラスのエントリー台数は２５台であった為、当初は１５位までポイントが与えられるかと思っていたが、 予選に出走できた国内クラスライダーは２３台。ポイントは１１位までである。予選の順位をキープできればとりあえず ポイント獲得。しかし、一つ順位をあげれば、１０位入賞なのでここは何としてもクラス１０位以内でポイントを獲得 したいところ。予選と決勝の合間に、チームの先輩にキャブセッティングを見てもらう。メインジェットはそのまま、 スローを１ランク絞り、針を１ランク濃く振る。はたして、このセットがいい方向にでるであろうか？サイティング、 ウォームアップラップと問題無く、キャブレーションもグッド。グリッドについて、シグナルの点灯をまつ。今回の５列目の グリッドはほぼ毎回定位置のようなもの。しかし、今回は後ろを振り向くといつもより１０台ほど多くの車がいてちょっと うれしい。まぁこのクラス、上を見ればきりがなく、たまに振り向いてみたくなるものだが、後ろばかり見ていてはいけない。 今日はもう一列前の人たちとの争いに持ち込まなければ。
そして、レーススタート。スタートは無難にこなすが、決して良くはなかった。目の前でスタートできずにいた車をさける ためにアクセルをゆるめてしまい、ちょっと順位を落として１コーナーへ進入。オープニングラップを総合１５位で通過する。 その直後、２周目の１コーナーで、目の前の１台が転倒。避けようとして立ち上がりのラインを外し１台に抜かれる。 さらには、自分より前のグリッドでスタートを失敗した２台の車に抜かれ順位を落とす。これで１７位。このままではまずいと、 その車を追いかけながら目の前のおそい車をかわそうとする。前に遅い車が居ると、抜くのがへたくそな工藤は、ついつい タイムが落ちてしまう。序盤４秒台のタイムでしか周回できず、前に引き離されていく。とりあえず、２台を抜いて、 さらに前方の１台を追いかける。 ５周目の２ヘア、ブレーキングミスでインにつけない。すかさず立ち上がりで先ほどの２台の車に抜き返される。１台はいつも 同じような順位を争っている人、もう一台は筑波から来て今回エビスが初めてと言っていた人だ。初めてエビスを走る人に 負けてはいかん！と、再度抜き返しをはかる。　１０〜１２周目ぐらいでもう一度２台を抜き返したところで、そろそろ体力的 につらくなってきた。１３周目の２ヘアで１台が転倒。黄旗とオイル旗が出ていて、コース上にＦｒフェンダーが落ちている、 がとくに走行に支障はない。とりあえず、また一つ順位が上がったか。前方を走るのは去年ＧＰ８０クラスのチャンピオンで、 今回１２５のレースに初参戦の人。こっちだって、去年のＳＰ２５０Ｆの２位である。負けるわけにはいかない。 （ちょっとレベルの低い争いだが）これに追いつこうとペースを上げ、タイムは自己ベストをこえる２秒１が出る。 やっと１５−３８のファイナルのリズムが掴めてきたということか。右高速の通過スピードはこちらが上で、毎周ここを通過 するたびに前との差が大きく詰まる。１６周目、その後の最終コーナー立ち上がりからストレート手前の上り坂でこれをかわし、 なんとか１３位まで順位をあげた。 周回数を数えていないので、あと何周あるのかがわからない。後ろに抜かれないよう守りに入るのか？いや、さらに前がみえて きた。２台がバトルをしており、そのせいでペースが落ちてるようだ。残り数周で追いつくのか？少しずつ差は縮まっている ようだが．．．．． と、いうところで、残念ながらチェッカー。最終的な順位は総合１３位、クラス８位。前でバトルしていた２台を抜ければ ６位表彰台もあったろうが、その差５秒では無理だったろう。レース中に自己ベストを更新できたし、何よりも今シーズン初の ポイント８を獲得し、入賞できたのが大きい。今シーズンのシリーズランキングは８ポイント獲得のランク２０位。 来シーズンは、上位４人が国際クラスへ昇格するため、もうすこし上位をねらうことが可能であろう。

‘９７エビスロードレース選手権ＧＰ１２５（国内）シリーズランキング

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