今回、工藤はいつものＳＰ２５０Ｆクラスが休みであった為、来年へ向けて、かねてから計画中であったクラス チェンジの候補の一つである、ＳＰ２５０クラス（市販２スト２５０ｃｃ）に'90NSR250RSPでエントリーした。 このマシンは、チームの先輩が所有するものを借りてきた物で、鈴鹿４耐にも出場している由緒正しいマシン。 丸２年走らせていない（進化していない）マシンとは思えないほどの性能があり、あとは工藤がいかに早く走らせるかに かかっているわけだが．．． これまで、このマシンでの練習走行で、２５０Ｆと同等1'06"7のタイムしか出ていない工藤。 練習不足の感は否めない。マシンの差から言えば、４秒程度は早く走れる筈なのだが。
１０〜１３日の４連休を利用してサーキットに山篭りの予定が、バイクショップの占有走行等で思いのほか走行枠が取れず、 練習出来たのはこの二日間のみ。その数少ない走行をなるべく沢山走ろうと思っていたのだが、初日の２本目の走行、 コースインした周に第２ヘアピンで転倒。練習だからいいやというような怠けた考えでアンダーカウルを付けずに走って いた為、ラジエターのサイドを損傷、穴を空ける。これが後々まで尾を引くとは．．．ピットに戻って、すぐに接着剤で 穴を塞いで次の走行へ。ところが接着剤が完全に固まっていなかったのか、走行中に水を吹いてしまう。別の原因 （キャブインシュのバンド弛み）でエンジンが止まったたため、水洩れに気がつき、エンジンを焼き付かせずに済んだのは ラッキー（？）だったが、結局この日は走行出来なかった。翌日、再度穴を接着剤で塞いだので、こんどは丸１日乾燥 させることとする。その間はチーム員の手伝いをするなどして過ごし、この日最後の１走行枠にかけた。タイムは 1'05"9。とりあえずベストを更新し、水洩れも無く、まあ一安心といった所でサーキットを去った。
木曜を定時で上がってサーキットに向かう。明けて金曜日、この日の練習の目標はタイムを４秒台に入れること。 前回の走行の内容と、マシンのポテンシャルを考えれば、決して無理なタイムではないはずであった。ところが、朝の暖気で 再度ラジエターの水洩れ発生。水温は７０℃程度でも、ラジエター内の圧力が接着剤では耐えられないのか？ （説明書には耐熱温度３００℃とあるのだが） 結局、何度か補修を試みたが、デブコンだけでは無理という事がわかり、 翌日にサーキット入りするチーム員に予備のラジエータを持ってきてもらうことにして、この日は１日整備（修理、の 間違いか？）だけで終わってしまった。
午前中でラジエターの交換を済ませ、午後からの走行にそなえる。午後イチの走行を無難にすませ昼飯。タイムは 伸びていない。練習が足りない為か、前回の走行を思い出すまでに時間がかかるようである。そして、この日最後の フリー走行。段々体が走りを思い出してきて、タイムが上がってきたと思った１コーナーの侵入。ブレーキングを遅らせ すぎてオーバースピード、コースアウト。しばらくダートを走ったが砂地にハンドルを取られ転倒。砂地での転倒だったので、 マシンにもライダーにもダメージはほとんど無かったが、キャブの周りが砂だらけになったので、再スタートはあきらめ、 コース脇で見物となる。タイムは転倒した直前の周回で1'05"7。結局この日までのトータルの走行時間は ３時間。どう考えても絶対的に練習不足である。しかも、ベストが５秒台とはいえ、コンスタントに出せるタイムは ６〜７秒台。このままでは予選は通過しても周回遅れになることは必至。まずいぞ工藤！！
この日は全クラス、カートを含めて日曜１Ｄａｙのスケジュールの為、ＳＰ２５０はなんと、朝７時車検、７時５０分 予選スタート、決勝スタートが１１時５０分という、とんでもないスケジュールである。朝の弱さに関しては定評の有る 工藤だが、文句を言う訳にもいかない。朝５時半起きでレースに望む。それにしても、雲行きが怪しい。天気予報では 降水確率３０％程度であったが、いつ雨が落ちてきてもおかしくないような、分厚い灰色の雲が空一面に。とりあえず レインタイヤを準備してみる。そしていよいよ予選だと言うころ、ぽつぽつと雨が振りだした。といってもレインに交換 するほどではなく、ドライセッティングでコースイン。タイヤも新品だし、路面もこんなんだから、気を付けて行こうと 思ってた矢先。「やってもうたぁ〜」１周目の第二ヘアピンでリアからのスリップダウン。大してスピードも出ていな かったので、再スタートしてピットに戻る。クラッチレバーが折れているが操作に支障はない。ステップも削れたが、 足が乗らない訳じゃない。曲がったハンドルバーを直し、緩んだステップバーを締め直して再度コースイン。しかし前日の 転倒もあって、１コーナーも、２ヘアも超ビビリ入りまくり。路面の濡れは大したことなかったらしいのだが、経験不足 もあってとてもペースを上げられず、結局予選タイムは１’１１”台という、とんでもなく遅いタイム。参加台数がグリッド 割れを起こしていた事もあり、予選は通過出来たものの、不安を感じずにはいられない工藤であった。
そして決勝、スターティンググリッドは７列目の２３番グリッド。こんな後ろからスタートするのは初めてのこと。 自分より早い人間がこんなにいるのかーと、すでに開き直りの境地に入っている。目標は周回遅れにならず１５周走り きること。この目標自体情けないが、達成出来るかどうか、ものすごく怪しい。ウォーミングアップラップを終え、 スタート位置につく。レッドシグナルがブルーに。半クラ当てながらスロットル全開。スタートは決してミスした訳では ないのだが、１コーナーの侵入はきっちり最後。予選タイムで６〜７秒台ぐらいだった最後の方の集団にぐらいは食らい 付いて行くつもりだったのだが、やっぱり、１コーナー、２ヘアが全然ダメ。しかも１コーナーには、予選最後のＳＰ４００ がＣＰ付近にオイルを撒いてくれてた為、ライン取りすらままならない。直線は速いはずなのに、コーナーの立ち上りが スムーズにいかないものだから、マシンのパワーを生かしきれず、コーナーでの遅さを直線で挽回したいのに、それも出来ない。 前の集団が少しずつ離れて行き、どこの直線でも見えなくなってしまってからは、すっかり一人で走るのみ。 ラップタイムは８秒前後と、練習よりもずっと遅いタイムしか出ない。結局、レース中盤のかなり早い段階で周回遅れにされ、 みごとなまでの逆ポールtoフィニッシュ。レース中のベストは1'07"台と２５０Ｆのタイムにも及ばなかった。
結局、ラジエターのトラブルによる練習不足が最後までたたった今回であった。カウルなんて無くても、などという怠けた 考えがここまで響くとは思いもしなかったわけだが、良い勉強にはなったと思う。（尤もこんな勉強は、しなくて済むに越 した事はないのだが）今の段階では、来年以降このクラスを走ることを考えているが、まずは、走り込みが必要である事を 痛感した今回であった。