’９６エビスロードレース選手権　第２戦 ＳＰ２５０Ｆクラス’９６年５月１１、１２日

このクラスは前回の開幕戦（４月）が雨のため、予選のみで決勝延期となっており、１１日（土）に延期決勝レースが、 １２日（日）に第２戦の予選、決勝がダブルヘッダー行われることになった。 工藤は前回の予選で1'09"832の自己ベストをマーク、クラスで４位／６台、総合で１０位／１８台のグリッドを確保していたが、 その後Ｇ／Ｗ中に行われた合宿練習でタイムを1'07"16までつめており、決勝に期待できそうな様子であった。

◆１０日(金)：フリー走行

Ｇ／Ｗ中の練習で最後に転倒を喫しており、そのマシンとライダーのチェックの意味もあり金曜仕事を休んで練習に望んだ。 この日はあまり天気が良くなく、朝９時からの走行はドライコンディションで走れたものの、強風のためタイムが伸びず、 1'10〜09"台のタイムで周回。とりあえず転倒の影響があまりないことだけは確認できた。この後、雨が降り出し、 季節外れの台風のような天候になったため、１２時３０分からの走行をキャンセル。この日はガレージでマシンの整備 （タイヤの交換など）をするだけにとどまった。

◆１１日(土)：延期レース決勝 デビュー戦にてクラス２位！表彰台登壇！！

翌日の天気は曇りながらも路面は乾いており、８時３０分からの２０分と１１時５０分からの１０分間のフリー走行では、 ガス欠を起こすほどのアグレッシブな走りを見せ（笑）決勝に向けて気合を高める、がタイムの方は1'10〜09"と、 さほど伸びていない。１２時５５分、スタート前のマシンチェックを受けコースイン。スターティンググリッドの３列めに マシンをならべる。工藤はこの決勝レースがデビュー戦でスタートも初体験。もちろんスタートの練習なんてしていない。 要領は公道シグナルグランプリと一緒なんだろうが、緊張でアクセル＆クラッチの操作が思うようにいかなかったらしい。 なんとスタート直後に大ウイリー大会、チーム員の笑いを誘った。１コーナーへの進入までに、後方グリッドにいた２台の ２５０Ｆと１台の１２５（２ｓｔ）に先行を許し、１２番手（８番グリッドの１２５が欠場のため。計算間違いではない） で１コーナーをまわる。その後、後ろから執拗にインにマシンをつっこんでくる１２５と小競合いをし、一時は１３位まで 順位を落とすが、最終コーナー立ち上がりでこれをかわし、オープニングラップを１２位で通過した。
工藤のマシンは他の２５０Ｆよりパワーが出ているようで、ライダーの軽い体重も功を奏し、ストレートの速さはかなりのものである。 １２５は当然、同クラスの２５０Ｆをストレートで軽くかわすことが出来る。ときにはＮＫ−４（ネイキッド４００ｃｃ、ＣＢ４００ＳＦ等） のマシンにストレートで食らいつき、抜くことものあるほどのものであった。レースの経験不足のためコーナーでの駆け引きが未熟な工藤は、 レース中盤、コースの大半で前車の後ろをおとなしく走り、最終コーナーから１４％勾配、ホームストレートへと続く区間で、一つづつ順位 を上げていくという単調な、しかしリスクの少ない走りを続けた。タイムの方は３周目に1'07"204を出すと、その後コンスタントに７秒台を 連発。前走者がいるとだいぶ違うあたりまだまだ練習不足である。これで８周めを終わるときには５位争いのトップに立つことになるが、 集団になっていたのはここまで。４位のマシンはすでに遥か前方にいっている。残り４周は前に目標がいなくなったため８秒台に若干ペース を落とし、後ろからＮＫ−４を抜いてきた２５０Ｆに追い付かれそうになるが、なんとか１４％勾配で振り切って無事チェッカー。 総合５位クラス２位の結果をおさめた。これでシリーズポイント１７を獲得。２位の賞品はトロフィーとオーブントースター（笑）。 レースクイーンのおねーちゃんはなかなかのきれいどころでしたが、残念ながら電話番号は教えてもらえませんでした。

◆１２日(日)：第２戦　予選、決勝　ウエットレースで２位走行中、痛恨の転倒リタイヤ

前日の興奮も覚めやらぬ日曜の朝。９時１０分から第２戦の予選が始まった。この日は前日の夜に振り出した雨で路面が濡れており、 工藤も急遽レインタイヤに履き変えて予選に望んだ。Ｇ／Ｗの練習中、ウエットコンディションで転倒を喫している工藤選手は、 はじめのうちブレーキングが「めちゃあま」で全然タイムが出ない。初めは1'20"前後で周回していたが、ライン上の路面が 乾きはじめ、ブレーキの限界が探れるようになったころには1'17〜14"と徐々にタイムを縮め、最終的には1'14"379の タイムでクラス２位／６台、総合７位／１７台、セカンドローのグリッドを確保することができた。決勝は午後４時から、またも最後の クラス枠。気分はメインの重賞レースの終わったあとの１２レースのようである。（何の話だ？） この間、雨が降ったり止んだりのくり返しで、ドライでレースのできたクラスもあったが、１２５／２５０Ｆ／ＮＫ−４の決勝はまたも ウエットコンディションとなった。相変わらずスタートの下手な工藤選手は、スタート直後の１コーナーへの進入で１０位ぐらいまで 順位を落とす。またも前日の決勝のパターンで１台１台ストレートで順位を上げる着実なレースをみせ、上位でチェッカーを 受けるはずであった。ところが、９周めの１コーナー。進入時のブレーキングでフロントをロック。そのまま立てなおす 暇なく路面に叩きつけられ、あえなく転倒リタイヤ。先行していた２台のＮＫ−４と１台の１２５を射程距離内にいれて いただけに、きっと焦りがあったのではないだろうか。今思えば、２５０Ｆクラスでの順位はこのときすでに２位であり、 無理に他のクラスのバイクを抜く必要はなかったのである。余談だが、このとき、７周めに工藤選手が出した1'10"407の タイムは、この周回までの２５０Ｆのファステストラップだったという噂（未確認）。なんのことはない、ただの無茶、無謀だった のだ（笑）。レースのほうは中盤から乾きはじめた路面ですこしづつペースがあがっていく中、工藤選手のほかに２台の 転倒車を出したものの、大きな変動はなく規定の１２周で終了。総合優勝のＮＫ−４のライダー、２５０Ｆクラス優勝の ライダーとも、第１戦と同じという結果であった。 これで、２５０Ｆの９６シリーズランキングは下の通り。工藤のここでのノーポイントが後にどう響いてくるか、 あまり考えたく無いとは本人の弁（苦笑）。全５戦で争われる２５０Ｆのシリーズ戦は残すところあと３戦（６月、８月、１１月）である。

’９６エビスＲＲ選手権ＳＰ２５０Ｆクラス　ポイントランキング

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