ＷＷ２的イベント報告・６

　スーパー耐久２００１年シリーズも、はや５戦を消化して終盤戦に突入。残すはＴＩ（岡山県）、ＳＵＧＯ（宮城県）、富士（静岡県）の３戦のみとなりました。

　クラス区分の変更が実施された今シーズンですが、中でももっとも興味深い戦いを展開しているのが、我らがＲＸ－７の属する「クラス３」といえるでしょう。
　昨年からの予選の速さに一層磨きがかかり、しばしばクラス２のマシンを凌駕、時にはクラス１のＧＴ－Ｒまでも脅かす「激速マシン」ＲＸ－７ですが、その速さとは裏腹に、航続距離の短さから、多くの場合、Ｓ耐のレース距離では給油ＰＩＴイン回数がライバルより多くなるという大きなハンデを抱えています。
　昨年までのプレリュードに代わり、今年からＲＸ－７のライバルとなったのは、２クラスからクラス３へ編入してきたＢＭＷ　Ｍ３とシルビア。この２台は、ＲＸ－７に対して燃費面でアドバンテージを持つだけでなく、一発の速さでも決して侮ることはできず、予想通りＲＸ－７勢にとって大きな脅威となっているのです。

　シーズン序盤から上位入賞を並べ、シリーズポイントを積み上げてきたＷＡＫＯ’Ｓ　ＢＭＷ　Ｍ３を、十勝２４時間レースの優勝でようやく一歩突き放した感のあるＢＰビスコガンマＲＸ－７。昨年、まさかのエンジントラブルでノーポイントに沈んだこのＴＩラウンドでの雪辱を果たし、残り２戦を優位に進めるために、一気にポイント差を広げにかかりたいところです。

　今回のＴＩ戦、クラス３のエントリー台数は今シーズン最多となる８台。ＷＡＫＯ’Ｓ　ＢＭＷ　Ｍ３とジャラーナＴＧＣシルビアが顔を揃え、迎え撃つＲＸ－７勢は、今回が初参戦となるＷＷ２　ＲＸ－７を加えて全６台という陣容です。

＜フリー走行＞

　ドライで迎えた土曜日朝のフリー走行では、Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７が４２秒台で堂々のＴＯＰタイムをマーク。
　シリーズチャンピオン争いを演じている注目の２台は、ＢＰビスコガンマＲＸ－７が２番手、対するＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３は僅差で３番手に続きました。ここではジャラーナＴＧＣシルビアもＢＭＷに匹敵するタイムを叩き出しており、決勝レースの展開次第では十分にクラス優勝を狙えるポテンシャルがあることを窺わせました。

　今回初登場のＷＷ２ＲＸ－７は、ＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７に次ぐ７番手。鈴鹿以来の登場となるＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７はセッション終了間際にやっとコースイン、本格的なアタックタイムを刻むことはできませんでした。

フリー走行＜クラス３結果＞
１．#15　Ｃ－ＷＥＳＴ　アドバンＲＸ－７	1'42.296	―
２．#33　ＢＰビスコガンマＲＸ－７	1'43.683	+1.387
３．#27　ＷＡＫＯ’Ｓ　ＢＭＷ　Ｍ３	1'44.047	+1.751
４．#31　ジャラーナＴＧＣシルビア	1'44.212	+1.916
５．#14　ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７	1'45.014	+2.718
６．#71　Ｐｏｗｅｒ　ＭａｇｉＣ　ＲＸ－７	1'46.347	+4.051
７．#78　ＷＷ２　ＲＸ－７	1'47.144	+4.848
８．#18　ＳＳ．ＲＯＹＡＬ　ＲＸ－７	1'56.016	+13.720

＜予選＞

　こと予選に限っていえば、今年のＳ耐・クラス３にＲＸ－７の脅威となるマシンは存在しないと言ってもよいでしょう。

　ここＴＩでもその図式に変化は全く見られませんでしたが、やはり何といっても圧巻は、#33のＢＰビスコガンマＲＸ－７でした。
　１４時３０分に開始された公式予選、各クラスほとんど全てのクルマがコースインした後で#33は満を持して登場。一発のみのアタックを見事に決め、レコードタイムを一気に１秒も更新する１分３９秒８７６でクラス３のポールポジションを奪取。予選の周回数を必要最小限に留めるという余裕の展開で、クラス１の３台のＧＴ－Ｒに次ぐ総合４番手をＧｅｔしました。

　１秒７ほど遅れたクラス２番手には、好調のＣ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７。そして３番手には４２秒台のＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７。４３秒台には３台のクルマがひしめく展開で、４番手のジャラーナＴＧＣシルビア、５番手のＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７と続き、クラス６番手となったのがＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３。クラストップのＢＰビスコガンマＲＸ－７とのタイム差は４秒弱ですが、総合２４位グリッドからでは前方に１９台ものクルマが挟まれているという状況で、１回と予想される給油ＰＩＴインの前後の長い長い各スティントを、想定したペースでいかに安定して走り切れるかが焦点となりそうです。

　クラス７・８番手にはＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７とＷＷ２ＲＸ－７が４５秒台で続いて、地元広島発の２チームが、総合２８位・３０位という前後グリッドで決勝に進むことになりました。
（註：その後ＷＷ２ＲＸ－７はエンジンを換装したため、最後尾スタートが決定）

１位(C1-1)　#23　トトムＦＵＪＩＴＳＵＢＯ・ＧＴＲ　　1'37.410 R

２位(C1-2)　#1　ＦＡＬＫＥＮ　ＧＴ－Ｒ　　1'38.781 R

３位(C1-3)　#24　ＪＡＳレインボーＧＴＲ　ＡＤＶＡＮ　　1'38.920

４位(C3-1)　#33　ＢＰビスコガンマＲＸ－７　　1'39.876 R

５位(C2-1)　#11　三菱ＰＵＭＡランサーＥＶＯⅦ　　1'40.355

６位(C2-2)　#26　エンドレスアドバンＧＭＳランサー　　1'41.303

７位(C3-2)　#15　Ｃ－ＷＥＳＴ　アドバンＲＸ－７　　1'41.546

８位(NP-1)　#25　ＡＤＶＡＮ　ＡＬＴＥＺＺＡ　　1'41.762 R

９位(NP-2)　#10　エンドレスアドバンアルテッツア　　1'42.227 R

１０位(C2-3)　#12　ＶＡＬＤＩ・ＰＵＭＡ　ＥＶＯⅦ　　1'42.265

１１位(C2-4)　#30　ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー　　1'42.304

１２位(C2-5)　#20　ＲＳオガワＡＤＶＡＮランサー　　1'42.741

1３位(NP-3)　#37　ゼロフォーＲ　ＡＬＴＥＺＺＡ　　1'42.765 R

１４位(C1-4)　#19　ＪＭＣ・ＡＤＶＡＮ・ＧＴ－Ｒ　　1'42.882

１５位(C3-3)　#71　Ｐｏｗｅｒ　ＭａｇｉＣ　ＲＸ－７　　1'42.970

１６位(C4-1)　#39　Ｃ－ＷＥＳＴ　Ｓ２０００　　1'43.014 R

1７位(NP-4)　#38　ＪＩＣクリスタルアルテッツア　　1'43.098

１８位(C2-6)　#21　ＫＵＭＨＯ　ＥＣＳＴＡ　ランサー　　1'43.235

1９位(C2-7)　#2　アイフェルダンロップインプレッサ　　1'43.273

２０位(C3-4)　#31　ジャラーナＴＧＣシルビア　　1'43.356

２１位(NP-5)　#4　ＲＥＤＬＩＮＥ　ＡＬＴＥＺＺＡ　　1'43.383

２２位(NP-6)　#36　ＭＡＺＩＯＲＡ　ＡＬＴＥＺＺＡ　　1'43.391

２３位(C3-5)　#14　ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７　　1'43.593

２４位(C3-6)　#27　ＷＡＫＯ’Ｓ　ＢＭＷ　Ｍ３　　1'43.786

２５位(C4-2)　#66　ＳＰＥＥＤ　ＥＤ　Ｓ２０００　　1'44.158 R

２６位(C4-3)　#95　ＳＰＯＯＮ　Ｓ２０００　ＥＤ　　1'44.243 R

２７位(NP-7)　#96　グラッドネッツ大分アルテッツア　　1'44.675

２８位(C3-7)　#18　ＳＳ．ＲＯＹＡＬ　ＲＸ－７　　1'45.303

２９位(C2-8)　#6　セコハン市場・ファルケンＥＶＯ　　1'45.480

３０位(C3-8)　#78　ＷＷ２　ＲＸ－７　　1'45.876

３１位(NP-8)　#67　ＳＢ寿ＡＤＶＡＮアルテッツア　　1'46.121

３２位(NP-9)　#35　ＩＮＧＩＮＧ　ＣＥＬＩＣＡ　　1'46.241

３３位(C4-4)　#54　ＡＤＶＡＮ　ＢＰアンクルインテＲ　　1'46.322

３４位(NP-10)　#56　ＡＬＦＡ　１５６ツインスパーク　　1'46.347

３５位(C4-5)　#69　Ｆ－ＢＥＡＴ　ＥＤ　ＹＨ　Ｓ２０００　　1'47.083

３６位(C4-6)　#9　ＪＣＳラムズＭＡＸ・ＣＩＶＩＣ　　1'47.275

３７位(NP-11)　#65　ＡＬＦＡ　１５６ツインスパーク　　1'47.526

３８位(C4-7)　#28　ＷＡＫＯ’Ｓ　ＡＤＶＡＮブリック　　1'47.809

３９位(C4-8)　#16京都デザインファルケンセリカ　　1'54.554

＜決勝＞

　９月９日（日）の天候は快晴。真夏を思わせるような暑さとなり、２００１年スーパー耐久第６戦のＴＩラウンドは、ドライ路面での激しい戦いが予想されました。
　１３時００分、いよいよスタート進行が開始。出場マシンはＰＩＴを離れて各々のグリッドポジションに向けてコースイン。３時間を超す長丁場の戦いへと挑むローリングスタートの瞬間を待ち受けます。

　

　そして１３時２６分、周回すること１０９周、約４００ｋｍ先のゴールを目指して、３９台のマシンにグリーンフラッグが振り下ろされました。クリーンなスタートで大きな混乱もなく、総合１位から３位までは３台のＧＴ－Ｒが予選順位を保ったままで、各車は序盤の争いへと突入していきました。

＜２０ＬＡＰ経過時点＞１３：５６

　スタートから約３０分、クラス３の順位は、#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７が、２クラスＴＯＰの#11・三菱ＰＵＭＡランサーを背後に従えての堂々たる走りで総合４位をキープ。その後ろには#26・エンドレスランサーをパスした#15・Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７が総合６位で追走。この２台のＲＸ－７は1分４３秒台というハイペースで周回しており、クラス３勢では一歩抜け出した存在です。
　間に数台のアルテッツア、ランサー勢を挟んでこの２台を追うのは、スタート直後に大きくポジションアップを果たした#31・ジャラーナＴＧＣシルビアで、総合１２位を快走中。#71・ＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７もその直後の総合１３位で追走し、ラップタイムは４５～４６秒台といったところです。

　注目の#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３は総合２４位をキープしているものの、コーナー出口でのマシンの挙動が見るからに不安定で、ラップタイムも精彩を欠く４８秒台。燃料が軽くなるにつれ尻上がりにペースを上げる普段の展開に持ち込めるかは全く不明です。逆に総合２７位の#18・ＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７は快調そのもので、コンスタントに４７秒台をキープ。先行するマシンを毎周着実に追い詰めていく、果敢な走りを見せていました。

　一方、慣らしも不十分なスペアエンジンで臨むこととなった#78・ＷＷ２ＲＸ－７は、４９～５１秒台のペースで総合３５位を走行。前方のクルマを追い詰めると水温が上がってしまうため、スタートドライバーの新宅選手も我慢の走りが続きます。序盤にはクラス４のＣＩＶＩＣに追いすがられる場面もありましたが、その後はなんとか引き離して単独走行の様相です。
　後方では、序盤のコースアウトで出遅れた#14・ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７が、総合３７位からの追い上げを開始しています。

＜６５ＬＡＰ経過時点＞１５：１３

　スタートから２時間ほど経過した午後３時過ぎ、ＴＩサーキットは時折日が陰るものの雨の気配はありません。１０９周のレースは折り返し地点を通過し、後半の戦いに突入していました。

　健闘を見せていた#31・ジャラーナＴＧＣシルビアが４５周目で戦列を去り、クラス３は７台のマシンがコース上を周回中。ＲＸ－７勢は給油ＰＩＴインで総合順位を少し下げたものの、#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７と#15・Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７が同ＬＡＰで、依然総合７位・８位の好位置をキープ。
　途中、燃料漏れのマイナートラブルに見舞われ、ＰＩＴで貴重な数周を失った#71・ＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７に代わって、#18・ＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７が堅実なレース展開でクラス３位に浮上。梶岡選手から伊藤隆文選手に交代した後も、ポジションを守り抜く走りを続けています。
　これとは対象的に、依然ペースの上がらない#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３は、クラス５位ながら総合３３位と低迷、クラスＴＯＰのＢＰビスコガンマＲＸ－７からは９ＬＡＰ差を付けられるという苦しい展開に。

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　序盤から水温上昇に悩まされ続ける#78・ＷＷ２ＲＸ－７は、予定外のＰＩＴインもあって、#14・ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７についに先行を許し、総合３６位前後を走行。５０秒前後のＬＡＰペースで労っているスペアエンジンは決して快調とは言い難く、次第にそのサウンドを曇らせていきました。
　１４時３５分、２度目のＰＩＴインで給油を行ない、ドライバーは新宅選手から伊藤弘史選手に交代。

　伊藤選手はコースインすると、７８号車のレース中のベストＬＡＰとなる１分４８秒台の好タイムをマーク。果敢な走りに怒濤の追い上げも期待されましたが、異変が起きたのは４８周目過ぎ。
　ＰＩＴウォールのサインマンの「帰って来ない！」との大声に、慌ててテント内のモニターにかじり付くスタッフ。何回かの画面の切り替えを経て一瞬映し出されたものは、マイクナイトコーナーでコースアウトした７８号車らしきクルマの影・・・。しかし、矢継ぎ早に切り替わる画面を暫し注視していると、マシンはどうやら動きを止めてはおらず、少しずつ移動しているように見えました。

　結局、マシンにダメージはなかったものの、サンドトラップ奥からのコース復帰に手間取ってしまい、その後の緊急ＰＩＴインを経て再度コースインした時点で、クラス６位の#14に対して４ＬＡＰ遅れという位置にまで後退してしまいました。

無事にコース復帰するもエンジンが次第に・・・
#78・伊藤選手の緊急ＰＩＴイン（１５：０７）

＜８３ＬＡＰ経過時点＞１５：５５

　７０周過ぎ、クラスＴＯＰの#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７が突如、エンジン不調に見舞われ４８秒台にペースダウン。ついにクラス３のＴＯＰには、４５秒台で快走する#15・Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７が躍進。フリー走行での好調さそのままの素晴らしい走りを、決勝レースでも十分に披露し続けています。総合での順位も６位に。
　クラス２位に転落したＢＰビスコガンマＲＸ－７ですが、#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３に対しては７ＬＡＰのリードを保っており、#15の背後でこのまま２位キープの走りに徹することも予想されました。

　熾烈だったのは、その２台から約４ＬＡＰ遅れで展開されているクラス３位争い。スタートからノントラブルの快走で総合２２位をひた走る#18・ＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７と、猛烈な追い上げを見せる#71・ＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７がついに同ＬＡＰに。地元レースでの表彰台獲得へ向けて必死に逃げる#18の新田選手に、トラブルを解消した一昨年のチャンピオンマシン・#71が、容赦なく襲い掛かっていきました。

　４７秒台のペースを取り戻した#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３を挟んで、クラス６位には#14・ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７。しかし、ここへ来てトラブルを抱え込んでしまったのか、５５秒台前後にペースダウンしての周回です。

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　#78・ＷＷ２ＲＸ－７はついにエンジン不調を来たしてしまい、傍から見ても息も絶え絶えの状態に。再びステアリングを握った新宅選手は完走狙いの走りに切り換え、２分を超えるスローペースで、鈍いエキゾーズトノートを奏でながら我慢の周回を重ねるほかありませんでした。
　しかし、僅か一週間前に初走行したばかりのマシンでの「初出場・初完走」は、私達の最低の目標ラインではあるけれど、皆の力を結集して勝ち取った偉大な成果として残ってくれるはず・・・。ＰＩＴスタッフは祈るような思いで残りの周回数をカウントしていきました。

＜ゴール＞１６：３５

　１０９周・４００ｋｍの争いは#1・ＦＡＬＫＥＮＧＴ－Ｒの見事な逆転優勝で幕が下ろされ、スタートした３８台の車両のうちじつに３５台までが、斜陽のメインストレートにて無事にチェッカーフラッグを受けました。

　クラス３の車両は、優勝した#15・Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７以下７台が完走を果たし、ポイントリーダーの#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７は勝利こそ逃したものの、クラス５位に終わった#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３に対して、リードを１６ポイントまで広げることに成功しました。

★総合２１位（１０１周） #71・ＰｏｗｅｒＭａｇｉＣＲＸ－７	★総合６位（１０６周） #15・Ｃ－ＷＥＳＴアドバンＲＸ－７
★総合２９位（９７周） #27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３	★総合９位（１０５周） #15・ＢＰビスコガンマＲＸ－７
★総合３０位（９６周） #14・ＫＡＧＥＩＳＥＮエクシーザＲＸ－７	★総合２３位（１００周） #18・ＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７
★総合３５位（８５周） #78・ＷＷ２ＲＸ－７

　このポイント差「１６」とは、次戦ＳＵＧＯで#33・ＢＰビスコガンマＲＸ－７が優勝を飾れば、ライバル#27・ＷＡＫＯ’ＳＢＭＷＭ３の動向にかかわらず、最終戦ＦＵＪＩを待たずに自力で３年連続のチャンピオンを獲得できることを意味しています。
　こうして#33が圧倒的優勢に立てた背景には、トラブルに見舞われながら手堅く２位でまとめたチャンピオンチーム・Ｉｄｅａプロジェクトの頑張りもさることながら、惜しくも表彰台は逃したものの、ＢＭＷを抑えてクラス４位に食い込んでみせた#18・ＳＳ．ＲＯＹＡＬＲＸ－７の健闘があり、結果的に貴重な援護射撃となったことは明らかです。
　素晴らしいレース展開でベストの結果を叩き出したＳＳ．ＲＯＹＡＬチームにとって、今年のＴＩ４００ｋｍは忘れられない会心のレースとなったに違いありません。スタンドの観客にとっても、１８号車が見せた力強い走りはきっと印象に残ったことでしょう。
　今回はリア周りの化粧直しに伴い、２年越しのＷＷ２ステッカーは１８号車のボディから姿を消してしまいましたが、これからもＳＳ.ロイヤルチームには声援を送っていきたいと思います。

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　ＷＷ２ＲＸ－７のチェッカーシーンは１６時３６分。最後はヘッドライトの片方が半開きと、まさに満身創痍の状態でゴールラインを通過。右サイドには接触による凹みを受けながら、１０９周レースの７０％、規定周回数の７７周をかろうじてクリアする綱渡りのゴールでした。
　本調子とは程遠い状態のスペアエンジンを騙し騙し、時に１分４８秒台という素晴らしいベストタイムを刻んでチームに希望を与えながら、何とか完走まで漕ぎ着けた両ドライバー、新宅選手と伊藤選手には、心から大きな拍手を贈りたいと思います。

ゴールした新宅選手を迎える伊藤選手＆スタッフ

　マシンバラエティの豊かなクラス３で、スポット参戦で結果が残せないチームもいる中、チームテスタスポーツが全くの初参戦ながら、トラブルを乗り越えてクラス７位のチェッカーを受け、着実に４ポイントを獲得したという事実は、チームやドライバー、そしてアツイ声援を送った関係者にとって、次なるレースや来シーズンに向けての大きな自信となったに違いありません。

　チームの次なる目標は、ライバルと競い合って上位入賞を勝ち取ること、そしてＷＷ２の目標は、さらに多くの方々に私達の活動をアピールして同士の輪を広げることでしょう。

　「いつになっても、みんなでレースをエンジョイしていたいんだよね」という、新宅選手の言葉を胸に刻みながら、私達は次戦ＦＵＪＩへの挑戦を誓ったのでした。