ゆっくりと振り返ってみよう…
時は１９９７年の２月。
「大好きなＲＥのために何かアクションを起こしたい…」
私が衝動に駆られて
ＲＸ−７を手に入れたあの時から今、
早くも３年という月日が過ぎようとしている。
無風、いや逆風に思えて仕方のなかった、
当時のＲｏｔａｒｙ Ｅｎｇｉｎｅを取り巻く状況を鑑みれば、
その間、じつに大きな変化が訪れたといえるだろう。
１９９７年の１０月、
ＲＥ生誕３０周年を記念した限定モデル、
ＲＸ−７「タイプＲＳ−Ｒ」が発売された。
そして、１９９８年の１２月には、
登場から７年が経過したクルマとしては異例の
きわめて大掛かりなマイナーチェンジが施された。
一線級の速さにさらに磨きをかけると同時に、
より多くのユーザーにＲＥを味わってもらえるよう、
グレード構成と車両価格も見直された。
ＲＸ−７が再び自動車雑誌等のメディアに
大きく取り上げられたことは記憶に新しい。
そして、忘れもしない
１９９９年１０月の東京モーターショー。
マツダのマーチン・Ｒ・リーチ常務の予告通り、
次世代ＲＥを搭載したコンセプトカー
「ＲＸ−ＥＶＯＬＶ」が華々しく出展された。
この衝撃の事実はＲＥ愛好家のみならず、
世界の自動車ファンの注目を集めるに至った。
こうしたＲＥに関するＰｏｓｉｔｉｖｅな動きを、
私達はしっかりとリアルタイムで感じ取ることができた。
車検を控えたシルバーのマイＦＤがここにいる。
初めて手に入れたあの感動の瞬間から、
私の「ＲＥへの思い」を乗せて
文句ひとつ言わずに様々なイベントに出向き、
そして、全国各地のサーキットを激走してくれた。
６万キロを走破してひどく痛んだボディ…
思えば密度の濃い３年間だった。
…もう酷使するのは偲びなくなった。
でも、私はまだサーキットを去りたくはなかった。
まだまだＲＥの速さをアピールしたいし、
もっともっとＲＸ−７と深く対話していきたいと思った。
２０００年１月。
最新のＲＸ−７は、いつしかその名を
アンフィニＲＸ−７からマツダＲＸ−７に替えていた。
あれから３年たった今もなお、このクルマは
世界唯一のＲＥ車という看板を背負ったままだ。
しかし、リフレッシュした外観とモア・パワー、
さらに冷却性能の飛躍的改善がＡＤＤされている。
ＲＸ−７が一番活き活きする「サーキット」。
そのサーキットユーザーのリクエストを正面から受け止め、
一線級の運動性能をさらに研ぎ澄ませていた。
このマシンが私にとっては唯一、かつ
最高の選択肢であることは疑いの余地がない。
でも、そのことよりも
あの日のイベントで私が抱いた期待通りに、
史上最強のＲＥマシンをこの世に送り出してくれた
ＲＸ−７の開発陣にしっかりと応えたいと思った。
そう、このクルマは
多くのＲＥファン＆ＲＸ−７ファンの
アツイ思いが詰め込まれた結晶なのだから！
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シルバーのセブンはもういない。
しかし、３年という短い間にも
数え切れないくらいの楽しい思い出と、
大勢の友人・同志を私に残してくれた。
本当にありがとう…。
そして
新しいレッドの相棒を見つめていると、
これから訪れるであろう未知の出来事に
私の期待は自ずと膨らむのであった！
ＷＥ ＬＯＶＥ ＲＯＴＡＲＹ ＥＮＧＩＮＥ
−第７話 おわり−
