川湯温泉〜（斜里）〜以久科原生花園〜オシンコシンの滝〜知床自然センター〜知床五湖〜ウトロ港〜ウトロ泊

川湯温泉〜斜里:川湯温泉を後に、国道３９１号を北へ、知床半島へ向かう。左右共にじゃがいものかわいい花が咲いていて、とてもきれい。３３４号に入ると、今度はずーーーーーーっとまっすぐで、段々になっている道に出る。妹が昨日から頭を回っているらしい「瀬戸の花嫁」を歌い出す。あまりにまっすぐなので、ペーパードライバーひろえと運転を交代。とたんに後ろの車に次々追い越される。

以久科原生花園:「←以久科原生花園」という看板が出たので、左折することにする。なーんにもない原っぱ。オホーツク海と、ハマナスの写真を撮る。海まで降りてみると、青くてとってもきれい。

オシンコシンの滝:引き続きペーパードライバーひろえが運転。崖の上の道だが、かなり広いのでそれほど問題なく進む。妹が名前を気に入って、行ってみたいと言っていた「オシンコシンの滝」に到着。名前はかなり笑えるが、平成２年度の「日本の滝百選」か何かに選ばれている勇壮な滝。お土産屋さんなんかもあり、観光バスもとまる名所だった。滝の下は涼しく、日が照って暑くなってきていた私たちにとって、天然クーラーとなる。

知床自然センター:オシンコシンの滝からは、道が曲がり始めたので、妹に運転を交代。知床自然センターへ向かう。ウトロの分岐で再び曲がる方向を間違えたが、以降はそれほど問題なく進む。
山に入ると、危険なところにとまっている車が目につく。なんだろう、と思ったら、鹿と写真を撮っているのだ。意外と人間を怖がっておらず、道路の近くまで出てきている。
ウトロから２０分程度で知床自然センターに到着。新しい建物で、かなりきれい。「乙女の涙」と呼ばれるプレペの滝まで遊歩道が整備されており、ここから歩くことができる。往復４０分程度。途中アップ・ダウンもあるが、乙女の滝は一見の価値あり。崖の上からみるときれいな滝。下の海も底まで青く見える。カモメなどの鳥の休息所になっているらしく、鳥の声が聞こえるが、姿はほとんど見えない。ウトロ灯台までも道が延びているが、関係者以外立ち入り禁止だった。
知床自然センターに戻って昼ご飯を食べる。「知床冷しめん」なるイクラやカニの入った冷やし中華を食べた。

知床五湖:さらに奥にある知床五湖へ向かう。レストハウスなどがあり、駐車場も広い。時間があるので、ゆっくり回ろうと思って遊歩道の看板を見ると、「ヒグマ出没のため、本日は３，４，５湖方面には入れません」という看板が。このあたりは、ヒグマの生息地になっているらしく、キャンプも禁止されている。もしかすると、人間よりヒグマのほうが多く住んでいるのかもしれない。赤いテープの張られた道にヒグマ遭遇の危険を冒して入る観光客はやはりおらず、私たちも一湖、二湖だけでがまんする。ヒグマに会うのを避けるため、「森のくまさん」を輪唱しつつ歩く。ヒグマも人間が怖いので、人間の声がすると近付いて来ないというアドバイスが書かれていたからだ。全部回れなかったのは残念だったが、湖に映る知床連山がとてもきれいだった。 レストハウス裏に展望台もあり、知床連山と、一湖を見ることができる。

ウトロ港:再び山を下りて、ウトロ港へ向かう。私は知らなかったのだが、ウトロは漢字で書くと、「宇登呂」になるらしい。知床五湖で湖を半分しか回れなかった分、時間が空いたので遊覧船に乗ることにした。ガイドブックなんかを全然見ていない私たちは、道を曲がってすぐにあった「ユア・シレトコ」なる怪しい遊覧船に乗ることに。カムイワッカまで１時間半３０００円で駐車料金なしだし、お兄ちゃんが親切だったので、そこにする。
１時間弱時間が空いたので、港の突端にあるオロンコ岩に行く。港のところにいきなり大きな岩が突き出ている感じ。その岩に張り付くような階段があって、展望台に登れるらしい。半分ほど登ってかなり後悔。すごーいきつい。バレーボール部なんかに所属している妹ならまだしも、運動らしきものは高校の体育以来やったことのない私はへばりながら登った。１０分ちょっとで展望台につく。港にひょうたん島のように突き出ている岩の上だけあって、眺望は最高。疲れたので、しばらくそこでひとやすみ。
さて、時間になったのでその遊覧船とやらの待合所に行くと、どうも港に係留されている船に連れていってくれるらしい。港につくと、そんな遊覧船などどこにもない。妹が「あれじゃないでしょうねぇ」と言った小さな釣り舟に乗せられる。客は２０人弱で、釣り舟としては大き目のほうなのだろうが、近くに見える「知床遊覧船」に比べると、かなり小さい。釣りをしない私たちは、釣り舟に乗るのも初めてなので、結構ドキドキ。
ところが出てみると、所謂遊覧船らしくなく、海面がすぐ近くだし、岩場にも近寄れるし、カモメもすぐ近くまで来るしで、結構面白い。客も少ないので近くの客とも連帯意識というか、カモメのえさをわけたりして楽しかった。
カモメというと、優雅でかわいらしい生き物のように思っていたが、かなり怖い。かっぱえびせんを上に向けていると、手から直接取っていく。船のおじさんが言っていたが、手だけ上げていると、カモメが指をつつくから注意！だそうだ。釣り舟に乗ろうとしてみたり、地面をひょこひょこ歩いていたりと愛敬はあるのだが、近付いてくるカモメは案外大きかった。
湾の中にまで釣り舟を入れてくれるので、小さい滝なんかも良く見える。だが、釣り舟よりも上手がいた。なんとカヌーのようなボートで湾めぐりをしている人達がいるのだ。港に戻ってきて知ったのだが、１時間３０００円でシーカヤックを貸してくれるらしい。岩に上がって記念撮影なんかをしている人もいて、楽しそう。ちょっと割高だが、時間のある人はこちらもいいかもしれない。

２日目はウトロ泊。高台のホテルで海に沈む夕日がきれい。今日は食塩泉で、妹は臭くないので喜んでいた。

やっぱり北海道はよかった〜。みなさん、行って損はないですよ。３泊４日じゃ道東を急いで回るくらいしかできないのですが、今度は道北か、あるいは網走の流氷か。あ、冬に北陸行こうと思ってたんだった・・・。うーん、こうしてみると日本も案外広いもんですね。