朝、また早めに起きて、散歩に行った。お隣の大観園は、まだ開いておらず、しかたなく川の方へ向かう。川っぷちの広場では、太極拳をやっている人がいる。橋を渡ると、朝市が開かれていた。まだ朝早いのにすごい人である。果物、肉、野菜、なんでもありの朝市。きっと北京の人のスーパーなのだろう。

今日は１日北京観光。北京は東京と同じで、朝のラッシュ時はものすごい交通渋滞のため、早めの出発となる。朝食はいつものようにバイキングで、７時半に出発。最初に訪れたのが、天安門広場。ちょっと前の天安門事件で、世界中に放送された天安門広場に、自分が実際に立っていることにいたく感動する。王さんの説明によると、天安門広場には、５０万人が集合できるそうだ。この前のGLAYのコンサートは２０万人が入ったそうだが、その２．５倍の人が集まることのできる広場が、首都の中心地にあるということが、中国のスケールの大きさをうかがわせる。

天安門広場は、つい２週間前くらいまで、修復工事をしていたそうだ。王さんに「お客さんたちラッキーです」と言われたが、本当に幸運である。天安門の壁なども塗りなおされて、赤がやたらとまぶしい。天安門広場の端から、地下道を通って、天安門へ入る。その向こうは、故宮博物院（紫禁城）だ。チケットを王さんが買っている間に、写真を撮ったりする。やはり中国の中心都市ということもあって、あらゆる場所からの観光客でごったがえしていて、ともするとはぐれがち。王さんは、目印に傘を持っていたが、ヨーロッパ人らしいツアー客は、同じ帽子をかぶったりしていた。元数学教師のＡさんは、その黄色い帽子を見て、「あれいいなあー。あれならよくわかるなー」と言うが、あれをかぶるのはちょっと嫌だ。

チケットをもらって、午門を抜ける。最初にすることは、トイレ休憩(^^)。王さんが、ここに有料トイレがあるから、行って来てくださいと言う。前来たときは５角だったというので、娘が怖いＴさん（父）は、手持ちを３角から５角に昇格されていた。

続いて太和門を抜けると、そこは「ラストエンペラー」の世界だった。ポスターにもなった太和殿とその前の広場。「ラストエンペラー」を観ていない私でも、この景色は見覚えがある。いたく感動して、写真を撮ったが、広角レンズや望遠レンズのついていないデジカメでは、この広さをうまく再現することができなかったのがちょっと残念。

後宮の方は、今も修復中で、入ることができないらしい。いずれにせよ、９９９９室もあると言われる紫禁城の中を、数時間で回ろうと言うほうが無謀だ。ちゃんと観るなら、日を改めてじっくり来ようと思う。

右に曲がって宝物館へ向かう。ここでは、床を傷めないように、靴用のスリッパを履かされた。蛍光オレンジがなんとも笑える。これをツアーの人が全員履いているのだ。その光景を見て、さっそくカメラマニアのＡさんが写真を撮りまくっていた。多くの宝物を蒋介石が台湾へ持ち去ってしまったため、こちらの故宮博物院は、オリジナルにも関わらずたいしたものが残っていない。私は台湾の故宮博物院に行ったことがあるのだが、確かにあちらは１日で回れるような広さではないが、こちらはたった２室。古い衣装や、宝剣などが面白かったが、台湾側ではたくさん飾られていた陶磁器が、ほとんど残っていないのが寂しかった。

涼しいとは言っていても、３０度以上ある北京は、やっぱり暑い。ここまで歩きどおしで、すごくのどが渇いた。持ってきた水は、要らないと思ってバスの中に置いてきた。あー水ーと思っていると、ちょうど露店でウーロン茶を売っていた。いくらか聞くと５元だという。ホテルで買ったEVIANは１０元。なんで水よりウーロン茶の方が安いのか、甚だ不思議だが、そんなことは別にどうでもよい。さっそく５元だして購入した。ところが！一口飲んで吃驚した。甘い。なんと砂糖が入っている。よく見ると、「低糖」などと書いてある。いくら低糖でも、ウーロン茶はそのまま飲むと思っている私には、ものすごい甘さだ。しかも変な味。あまりに吃驚したので、袁さんに聞くと、「あーそれ砂糖入ってるでしょ」と言う。中国では、結構ウーロン茶に砂糖を入れるそうだ。もちろん無糖のものもあって、「無糖」と書いてある。「日本人の口には合わないでしょ」と袁さん。袁さんも砂糖入りはあまり好きではないらしい。これが無糖だよ、と言って自分の持っているウーロン茶を見せてくれた。大失敗だ。

出る前に、お土産物屋でちょっと休憩。ウーロン茶が安かったので、「２つ買うからまけろ」と言って、２つ購入。中国では、量を買うと半額になることもある。国営の友誼商店では出来ないが、他のところでは、是非お試しあれ。家に帰ったら、このウーロン茶に砂糖を入れて家族に飲ませてやろうと、ひそかに決心する。

休憩後、裏の出口へと向かう。途中、ラストエンペラーが自転車を練習したという通路を通る。映画のロケもここで行われたそうだ。これだけ長い通路なら、練習に事欠かなかっただろうと、うらやましく思う。残念ながら、私たちには自転車は無いので、徒歩で歩く。

紫禁城を観たところで、今度は郊外へ向かう。途中レストランで昼食をとり、いよいよ万里の長城。「北京に行って、万里の長城を見なければ、中国に来たことにはならない」と言われる万里の長城は、まさに中国のシンボルでもある。

山の中に入りだすと、早くも長城の切れ端が見えてきた。かつてつながっていた長城も、歳月にはかなわず、多くが崩れている。世界遺産にも指定されている長城は、今も修復が続けられ、年々伸びているそうだ。長城が見え始めてしばらくすると、有名な八達嶺が見えてきた。四方八方に伸びているので、その名前がつけられた八達嶺は、有名人も数多く来ている。最近ではクリントン、かつては天皇陛下も登られたらしい。

八達嶺長城は、登り口のところで、大きく２方向に分かれる。向かって右側は比較的緩やかな女坂。クリントンや天皇陛下はこちらを上っている。観光客も多くはこっちへ行く。逆の左側は、急坂の続く男坂。こちらは人が少ない。女坂に上ると逆光になるという中国マニアのＫさんの忠告に従って、神奈川から参加の学生兄弟Ｔ君２人と、土浦から参加のおばさん姉妹の妹さん、そして中国マニアＫ氏と共に、無謀にも男坂を上がる事にする。

みんなマイペースで上がるので、学生兄弟はどんどん先へ、おばさんとＫさんはどんどん置いてけぼり。私はその間をえっちらおっちら登っていた。しかし、男坂のすごさは、日本の急坂など目ではなかった。ほとんど壁。その壁に段差が私の腿くらいまである階段がへばりついているのだ。人が少ないわけである。そんな中にも、体格の良いヨーロッパ人のおばちゃんが、ロングスカートで登っていたりする。外国人の考えることはよくわからない。後で聞いたところによると、男坂の最大斜度は４５度だそうだ。そんな傾斜に階段をつける中国人もすごい。

しかし、苦労した甲斐あって、眺望は最高だった。気温が高いため、ちょっともやってしまっていたが、尾根をつたう長城がよくわかる。中国１５回目のＫさんも、ここから先は、最近修復されたので、まだ行った事が無いと言う。確かに、ずーっとまっすぐいくと、まだ崩れている長城が見えた。これからもどんどん伸びていくのだろう。

さて、そろそろ降りるかということになったが、登るときは登ることばかり考えていて気づかなかったのだが、上からみると、斜度４５度はほぼ直角。それこそ壁を落ちていくという感覚だ。一応手すりはついているものの、段差は高い、幅は狭い長城の階段は、すべったら一貫の終わりである。結局下りも登りと同じような時間がかかってしまった。今度くるときは、女坂の方にも登って比べてみたいと思う。

集合場所は、団体休憩室。休みながら、お茶を飲んでいると、店員のおねえちゃんが、お菓子を土産に買わないかと寄ってきた。いくらだと聞くと、１２００円で、１０００円まで負けられると言う。それなら最初から１０００円で売れよ、と思うのだが、そこが中国の面白いところだ。数を買えば、もう少し安くなるのだろうが、手持ちの少ない私は、１個買うのがやっと。北京は月餅が名物だというので、祖父母に買っていってやろうと、１個買う。人民元を出すと、「お客さん、日本円ないの？」と笑われた。その通りだ。今ここで日本円を出すと、帰りの電車賃が心もとない。もともとお土産なんて適当でいいや、と思ってほとんど現金を持ってこなかったのは、誤算だったのかもしれない。ちなみにこの月餅は祖父母のところへ持っていったときに食べたが、意外においしかった。

最後はやっぱりツアー客の義務である、友誼商店訪問。今回はこれで最後なので、ちょっと時間を取ってもらう。みんな家族や会社への土産を買っているらしい。私はお茶売り場へ行って、お茶を買うことにした。ジャスミン茶がおいしかったので、量り売りの高いのにする。５０ｇ１２００円の高級茶を、５０ｇつめてもらった（５０ｇというのがケチくさい）。日本に帰ったら、さっそく飲むぞと思う。

北京市内まで、しばらくの睡眠タイムのあと、最後の晩餐である「天橋楽茶園」に向かう。ここは、北京ダックの夕食と、京劇・雑技が楽しめる劇場。北京ダックを食べるのは初めてなので、ものすごく楽しみにしていた。

天橋楽茶園は、２階席もあるりっぱな劇場である。今晩は、ＪＴＢ貸しきりで、日本人しかいない。テーブルの上には、前菜が載っていて、さっそくみんなで食べ始めた。チンジャオロースや酢豚などどんどん店のお姉ちゃんが持ってきて、皿に載せてくれる。はっきりいって食べきれない。そこへ主食の北京ダックが出てきた。 ダックというくらいなのだから、アヒルなのだが、味は鶏肉とそれほど変わりがない。カリカリの皮はちょっと脂っこいが、やはりおいしい。持ってきた店員さんが、クレープのような皮への包み方を教えてくれる。最初にダックを黒い味噌のようなものにつけ、ねぎときゅうりを入れる。ここであまり欲張らないのがミソ。欲張ると中身がはみ出してしまうのだ。皮を巻いて、はい出来上がり。見た目は揚げてない春巻きのような感じ。これがとってもおいしかった。

しばらくすると、舞台でいろいろな演目が始まる。単なる京劇だけではなく、手品や一寸芸、武術などいろいろなものが、テンポよく演じられていく。中でも、こまみたいなものを、ロープ１本でまわす雑技はすごかった。まるでロープに吸い付いているよう。 京劇といっても、所謂劇ではなく、雑技を混ぜた日本人向けのものだった。衣装やメイクがとっても派手で、それを見ているだけでも面白い。チャンバラもさすが本場で、「ＳＷ」のスタッフに見習わせたい。この伝統芸能は、最近はあまり見向きをされなくなったとかで、劇団にも若い人はあまりいない。日本の歌舞伎のようなものです、という王さんの説明だった。どの国でも伝統芸能は後継者問題は深刻なようだ。

ちょっとせわしなかったが、ダックも食べられたことだし、京劇も見られたことだし、満足してホテルに帰る。外に出ると、大雨が降っていた。暑かったので夕立だろう。あれだけ道にあふれていた北京の人も、さすがに見当たらない。ホテルに戻る途中で、明日のスケジュールの確認がされる。明日の出発は、渋滞を避けて６時。早い。ツアーの欠点は、朝早いことだ、と思う。しかも預ける荷物は今日の夜１１時までに外に出しておかなければならないそうだ。一体寝巻きとかはどうするんだろうと思ったが、かばんを探すと袋が見つかったので、それを使うことにする。

長城も見られたし、天安門にもいけたし、満足の１日だった。今日も本を読もうと思うが、いつのまにか寝てしまう。

朝５時半すぎ、ロビーへ向かう。ロビーに行くと王さんが来ていた。早いねーと言われるが、一人部屋の私は、はみがきも洗面も自由にできるので、他の人より楽なだけに違いない。

朝食のお弁当を食べながら、北京空港に向かう。北京ガイドの王さん、１週間もいろいろとお世話になった袁さんとはここでお別れ。袁さんには、今度は日本に来てくださいと言ってお別れする。私が、何度も中国にくれば、また会えるときもあるかもしれない。７日間は長いと思っていたが、広い中国にとって、７日間というのは、一瞬にすぎなかった。中国国際航空は、北京から東京行き直行便は無い。北京発８時半の飛行機で、最初は上海へ。ついで東京へ向かう。東京に着いたのは、日本時間の１５時半だった。

今回は、あっちこっち回るツアーだったが、メジャーな場所は大体見られたので、それをもとに次の計画が立てられるかなと思う。西安はゆっくり見たいし、餃子料理も食べたい。長城を歩きまわるとか、今回入れなかった紫禁城の奥の方も行ってみたい。２００９年に水没して景色の変わった長江でもう一度三峡クルーズもいいなあ。とか興味はつきない。袁さんは、「シルクロードがいいよー」と言っていたので、こんどは西安からシルクロードの旅もいいなあと思う。中国に１５回来ても、まだ毎年来ると言っている、中国マニアのＫさんの心情がちょっとだけわかったかもしれない。このままでは、また来年も中国に行ってしまいそうだ。（終）