観察テーマにこだわる
とかく「定例探鳥会」はマンネリに陥りやすいのです。特に鳥を中心に観察案内を展開する場合，夏場は鳥もあまり観察できず，かなり苦労しているようです。しかし，明治神宮探鳥会は「鳥も見る観察会」と言う割り切りがあるおかげで，観察対象が広いので，夏場の観察に苦しむことはありません。むしろ，観察対象が広すぎて，１回の探鳥会で，案内しきれないものが続出します。そこで，毎回，観察テーマを設定し，スポットを当てる観察対象を変えてゆくようにしています。
現在，季節ごとに大きいテーマを設け，その下に各月のテーマを設定して，月ごとの観察内容に連続性を持たせています。
たとえば1999年秋のテーマを見ると，９〜11月の通しテーマを「この秋は，『森』から始まる自然観察」として，初秋から晩秋にかけての森の変化，という時間軸を設定しました。９月は「生き物をはぐくむ森」と題し，森と生き物の関係……渡り鳥の中継地としての都会の森，森の構成メンバーとしてのコオロギやキノコなど，「森」をキーワードに，森を利用する生き物の観察を展開しています。10月は「タネの世界」と題し，森に実る数々の果実や種子と，それを利用する生き物の関係……イイギリの実を食べるヒヨドリや，エゴノキの種子を食べるヤマガラなどをメインに観察しました。11月のテーマ設定は「冬がくる前に」と題し，紅葉・落葉で森が変化する様子や，明治神宮で越冬する鳥が到着し始めた様子を観察しました。
このようなテーマ設定は，探鳥会の開催案内文にも反映させます。具体的にどんな内容の観察をするか，はっきり案内することで，しっかりと内容を見て選んで，参加してもらえるようにしたいと思っています。探鳥会によっては，開催案内文に，見ることができそうな鳥の名前を列挙する場合も多いのですが，明治神宮探鳥会は，このような開催案内は出しません。特に４月から10月にかけては，野鳥以外の観察が半分以上になりますから，鳥だけを目的に参加した人にとっては，ちょっとつらいものがあります。そうしたトラブルを避けるためにも，きちんと内容を予告する意義はあると思います。
現実には，３年以上続けて同じ探鳥会に通ってくれる人は，ほとんどいません。ですから，３年分の観察テーマ設定があれば，とりあえず，マンネリは避けられます。しかし，やはりテーマの設定にはこだわりがありますから，毎年，少しずつ内容をいじっています。
タイムリーな話題を取り込むことも大切です。「植物版レッドデータ」が作成されたときには，「帰化植物チェック」を実施しました。オオミノガに寄生するヤドリバエが大陸から侵入して，オオミノガのミノムシが激減たことがニュースになった年には，ミノムシの観察を盛り込みました。時代の流れに敏感に反応し，新しい情報を盛り込むことも，マンネリを防ぐ効果が高いと思います。
観察会は「旬」の観察をするのがベストです。鳥の少ない季節に，意地になって鳥を探しても，なかなか見つからなくて，面白くない人も多くなります（特に子供は，すっかり飽きてしまう）。その季節，その場所で，いちばん面白いもの，いちばん輝いているものを観察するのが，いちばん良いのではないでしょうか。明治神宮探鳥会では，４月には野草の花を，夏なら昆虫をメインテーマに設定し，「旬」を楽しむようにしていますが，花や虫の観察をお目当てに，たくさんの人が集まります。
季節に合わせた柔軟な観察内容が，自然観察を，より楽しく演出してくれます。
（2000年5月19日記）