聴診器の出番だ。
春だ！
足元の野草が花をつけ，木々が芽吹き始めると，明治神宮探鳥会のスタッフは，聴診器の用意をします。最近のアウトドア系の流行に敏感な方は，すぐにわかると思いますが，これを自然観察に使うのです。
アウトドアをやる人が聴診器に手を出すようになったのは，そんなに古いことではなさそうです。もともとは，ネイチャーゲームの１つに，樹の幹に耳を当てて樹の音を聞き，樹の「いのち」に気づくと言うゲームがあるんですが，これが発端になっているようです。最近では，森の中でデイパックから聴診器を引っぱり出すと，「あ，樹が水を吸い上げる音，聞くんでしょ」と声がかかるくらい，アウトドアファンの間では有名になっています。でも，実際に聴診器を使ってみた人って，そんなに多くありません。ですから，明治神宮探鳥会では，スタッフが聴診器を持ち込んで，実際に体験していただこうと目論んでいるわけなのです。
でも，はっきり言って，聴診器で「樹が水を吸い上げる音」を聞くのは，かなり難しい。ふだん，さりげなく聴診器を使っているお医者さんや看護婦さんは，ちゃんと長い時間をかけて聴診のトレーニングを受けているのです。アウトドアでは，聴診器を触った経験すら無い人がほとんど。いきなり聴診器を持たせても，なかなかうまくは行きません。黙って聴診器を持たせれば，自分の血流音か聴診器のノイズぐらいしか聞こえません。下手をすれば，聴診器を壊してしまう。自分の血流音を聞いて，「樹の中を水が脈打って流れている！」と感動してしまった人に水を差すのもかわいそうだし，かと言って，聴診器を使う商売をしている身としては，不正確なことを教えるのも，ちょっと気がとがめる……。
……まぁ，「ネイチャーゲーム」は自然への「気づき」が目的なのだから，何を聞いて感動していただいても，構わないと言えば構わないんですけどね。
そこで，ちょっと発想の転換。わざわざ無理して，聞くのが難しい「樹が水を吸い上げる音」を聞く必要は無いのだ！ 簡単な「聴診の基礎」だけ教えて，いろんな聴診法で，いろんな音を聞いてやろうじゃないの……ってことで，みんなで「にわか樹木医」になることにしました。
まず，ハンカチやタオルなどを使って，手から出るノイズを徹底的に抑える。そして，そっと耳を澄ますと，いろんな音が聞こえてきます。風のある日は枝や葉が風にゆれる音。近くを人が歩けば，根を伝わって足音が聞こえます。枯れかかった樹に聴診器を当てると，中にいる虫の音が聞こえることもあります。もちろん，気候条件がよければ，樹の内部から発生する音も聞こえます。また，樹の種類によって，かなり音が違うこともわかります。
さらに，聴診器を当てている場所の近くを叩いてみる……「打診法」ですね。すると，材の密度や水分の量，中に空洞があるかないか，などの条件によって，ぜんぜん違った響きが返ってきます。
ある年の２月，ニワトコの幹を打診してみたら，とても軽い音がしました。ところがその翌月，同じ樹を叩いて聞いてみると，ずっしりと鈍い音がします。春になって樹が活動をはじめ，水をたっぷり吸い上げたのでしょうね。
こんな発見があるのも，「にわか樹木医」の楽しみです。
聴診器は，最近ではアウトドアショップなどでも扱っているお店があります。しかし，医療器具屋さんから買えば，その半額ぐらいで良いものが手に入ります。ナース用のカラフルな聴診器が2000円以内で入手できます。もちろん，値段の高いやつは１万円，10万円といった値段のもありますが，アウトドア用なら，壊れても惜しくない値段のものがいいでしょう。でも，性能と値段は比例しますから，念のため……。参考までに，私が今，アウトドア用に使っている聴診器は，購入価格1200円でした（かなり割り引いてもらっています）。友達同士で共同購入して，割り引いてもらうといいと思います。
でも，聴診器を買っても，使い方がわからないといけませんね。明治神宮探鳥会では，毎年，春から夏にかけて，リクエストに応じて，聴診器を使って樹の音をいろいろ聞いていますが，聴診器を扱うときに，基本的な使い方は教えています。興味のある方は，この時期に明治神宮探鳥会に来てください。特に天気の良い日を狙うと，より楽しめると思います。
（2000年3月18日記）