子供はこの程度で……
子供向けのものって，品物にしてもサービスにしても，なにかと，大人のモノのスケールダウン，レベルダウンだったりしませんか？
確かに，子供の理解力に合わせて言葉や使い方をやさしくしたり，子供のお腹のキャパシティに合わせて，ランチメニューの食べ物の量を減らしたり，と言う意味では，「大人のスケールダウン」には，それなりに大切な意味と目的があります。
しかし一方で，「子供だから」と言う理由だけで，単純にスケールダウン，レベルダウンしてはいけないものもあります。たとえば，子供服のサイズは体格にあわせたサイズダウンが必要ですが，デザインや縫製，素材に手を抜くことは出来ないでしょう。そう言う意味では，「子供向け」のモノって，単なる｢大人向け｣のモノのスケールダウン，レベルダウンではなく，｢子供のための｣モノである必要があると思います。要は，｢子供騙し｣はいけないのです（実際には｢子供騙し｣で何とかなっちゃう場面も多かったりしますが，これは大人の都合……）。私が子供の頃買い与えられた｢子供用の｣顕微鏡は，やっぱりすぐに物足りなくなりました。欲しくて欲しくて，やっと買ってもらった天体望遠鏡も，４年後には大人たちの持ち物と同じ赤道儀に買い替えています。「ま，子供はこの程度で……」と言うのは，結局は，子供に本質を見抜かれちゃったりすることもあるんですね。
実は自然観察会も，「子供はこの程度で……」が通用しない世界です。
ちょっと考えれば，すぐに解ることです。
子供だって，大人だって，観察するときは同じモノを同じように見ているのです。大人は望遠鏡を使い，子供はオペラグラスで済ます，と言うわけにはゆきません。同じモノを見れば，同じようにいろいろな感動や不思議を感じたりする。実は子供のほうが，先入観や経験が少ないぶん，いろいろと興味が広がったり，思いもしない疑問やアイデアが湧きあがってきたりします。もちろん，子供の興味は長続きはしません。ですから，子供の興味を上手く引き出し，子供の感じたこと，思ったことに対する軽快なレスポンスが，自然解説者には要求されます。とてもじゃないけど，｢子供はこの程度｣では済まされません。
探鳥会などではむしろ，大人のほうが，｢バードウォッチングとはこういうものである｣と言う予習がしっかりしていますから，適当にそれに沿ったことを２，３喋れば，だいたい満足して，質問も出なくなる。……つまり，探鳥会においては，「大人はこの程度でいいかな……」と適当に済ませてしまうことが可能です。大人のほうが型にはまっているんですね。
しかし，子供であっても，親が無理に連れてきたような子は，何を観察しても，なかなかリアクションが良くない場合もあります。でも，何かひとつでも，興味のアンテナをくすぐるものが見つかれば，目の輝きが変わってきます。観察案内をする側は，知識やら小道具やらギャグやら，ポケットにいろんなものを詰め込んで，子供達と観察に出発します。子供からもいろいろな刺激やヒントももらえますし，子供同士でも刺激しあいます。こちらも真剣に，｢観察ネタ｣を繰り出して，子供と自然を結びつけ，遊ぶようにしてゆきます。
……自然観察会では，子供の相手はとても準備が要ります。でも，苦労しただけの成長が，子供達にも，案内する側にも，親にもあると思います。
最近，親子で楽しめる自然観察に力を入れています。子供だけでなく，親も一緒に楽しみや感動が共有できれば，きっと，親子のコミュニケーションも，より良くなることでしょうし，親子そろって，自然を愛し，自然環境について考えてくれるようになったら，自然環境を守るパワーは２倍，３倍になってゆくかも知れません。
大人を基準に，あるいは自分を基準に観察会を作るのではなく，参加する人を基準に観察会が作れたら……と思います。
「この程度…」で満足してしまう大人ばかり相手にしていたら，自然解説者としても自身の成長が望めませんからね。
さて，型にはまっている，と言う意味では，｢子供は探鳥会の邪魔である｣と言う認識も，どこぞの大人のバードウォッチャーの間には蔓延しているようです。確かに子供はウルサイし，せっかく見つけた鳥を飛ばしちゃう可能性も高い。さらには安全管理も責任取りきれない。……まぁ，いろいろと理由はあるかと思いますが，次世代の自然保護を託すべき子供達を探鳥会から遠ざけるのは，探鳥会の趣旨や目的と矛盾しているようにも思えます。それは，自分達がしっかり鳥を見たい，と言う大人のわがままにも見えてしまいます。鳥を飛ばしてしまうのがいやなら，探鳥会には参加せず，個人で楽しんだほうがずっと有利ですし，人にも邪魔されにくいでしょう。最近は，自分の子供の安全管理をしない親も多いのですが，基本的にそう言う親は，アウトドアでの危険に関する知識がないのですから，それを教えるのは自然解説者の重要な役目です。親子連れの場合，子供の安全管理は，基本的に親に帰着させるようにすべきです。
まぁ，いくつも問題点は出てくるとは思いますが，子供や子供連れを遠ざけるような風潮だけは，何とかして欲しいものです。そして，小さい子供をお持ちの親御さんも，臆せずに探鳥会に参加されてみては，いかがでしょうか？
＃もっとも，実際に子連れで参加して，小さい子供がエンジョイできるような探鳥会は，あまり多くないのも事実ですが……。
こんな話も聞きます……｢幼児の参加はご遠慮ください｣と但し書きのついた探鳥会もありますし，参加する側も，「探鳥会に行きたいが，子供が小さいので迷惑がかかるから，子連れで探鳥会に行けない｣と，参加を自粛してしまう人もいるそうです。
……一部では子供や親子を積極的に受け入れる動きがあるものの，こうした現実も，いまの探鳥会にはあるわけです。
こうした状況は，大人は「この程度で……」が通用するけれど，子供には「この程度で……」が通用しない，自然観察案内の難しさも，遠因になっているのかも知れません。
（2000年12月11日記）