ネーミング
｢ガーデニング」が大ブレイク中ですね。
ちょっとイギリス風の匂いがしたりすると，おしゃれに感じてしまうんですが，まぁ，要するに，｢庭いじり」ですよね。若い人もけっこう，ガーデニングを楽しむ人が多いようですが，このブームを斜め後ろから見ていると，やっぱり，｢園芸｣とか｢庭いじり｣ではなく，｢ガーデニング｣だったからこそ，若い人に受け入れられた，という面も否定できません。
……ネーミングの勝利ですね。
そう，20年ぐらい前，｢探鳥会｣にも，似たようなことがあったなぁ……。
｢バードウォッチング｣という言葉が普及し始めたのが1980年前後のこと。
この時期には既に若者の間では｢ヘビーデューティー」なアウトドア用品がファッションとして普及してきて，多くの人がデイパックを持つようになりつつあり，「バックパッキング」なんて言うのも，話題になっていました。そんなアウトドア志向の素地の上に，アウトドアで楽しむおしゃれな趣味として，「バードウォッチング｣が取り上げられるようになったわけです。
実際，探鳥会にも若い人がたくさん集まりました。もちろん，ちょっとだけやってみて，すぐに逃げてしまう人も多かったんですが，熱心な若者も多く定着し，探鳥会を出発点に，写真(ネイチャーフォト)に手を出したり，調査研究に打ち込んだり，自然保護活動に手を出したり，さまざまな方向に広がりを見せていました。現在も，この世代が各地で自然を相手に，さまざまな活躍をしていたりするのですから，そういった意味で，｢バードウォッチングブーム」は，それなりの遺産を残したのだと思います。
しかし，若者の間でのブームは，そんなに長続きしません。一般的な｢流行｣の流れを見ていると，｢若者｣に端を発したブームが，次第に主婦層に広がり，さらに中高年男性に広がって，終息を迎える，というパターンがあるのですが，今の中高年主体の｢探鳥会｣の様子を見るにつけ，｢ブームの残り火｣を感じてしまいます。
もっとも，年齢の高い人の間に広がった｢ブーム｣は，若い人のブームよりも，ずっと息の長いものになりますから，しばらくは｢中高年の流行｣として，｢バードウォッチング｣の人気が維持されると予測していますが……。
そして，この「ブーム」の動いている間に，｢バードウォッチング｣と言う用語は，年配者が普通に使う用語になるほど，普及していったわけです。今では｢探鳥」とか｢野鳥観察｣よりも｢バードウォッチング｣のほうがポピュラーになってしまいました。
野鳥観察の普及には，ネーミングが一役買っていた，と言うわけです。
しかし，｢バードウォッチング｣と言うネーミングのおかげで，「野鳥を観察する趣味」そのものも，内容がやや変わってきているのも事実。野鳥観察を楽しむ年代が，高齢化したという要素もありますが，｢野鳥を見て楽しむ｣ことだけが一人歩きしてしまったことは否めません。少なくとも20年前のほうが，｢自然環境にプラスになること｣を実践する人，あるいは，｢少なくとも自然環境にマイナスになるようなことはしない｣と言う努力をする人が，今よりも，ずっと多かったように思います。もっとも，これは｢野鳥観察を楽しむ人｣の中での相対的な割合ですから，当時は今よりもずっと「少数精鋭｣な観察者が揃っていたのも事実ですけどね。言い方を変えれば，｢バードウォッチング｣を楽しむ人の数は増えたけど，自然保護意識の高い，チャレンジ精神旺盛な人は，たいして増えなかった，と言うことなのかも知れません。いずれにせよ，バードウォッチングの主流は，以前の若者世代の意欲的な活動とは別の場所にあるようです。
ネーミングはとても大切。だけど，名前のもつイメージは，人それぞれ。良いネーミングで人の注目を集めたのはいいけれど，名前の持つイメージだけがどこかに歩いて行ってしまい，本来持っていた本質的なものまで，どこかに行ってしまうのは，ちょっと……ね。
で，今，「探鳥会」の持つマイナスイメージ……趣味性の高い，敷居の高い高齢者集団……と言うイメージを払拭するのに躍起になっているのです。高齢者の存在も趣味性も否定するわけではありませんが，もうちょっと窓口が広く，懐が深くなってくれたら，と思いながら…。もしかすると，これって，｢探鳥会｣が元気だった頃を知っている者のノスタルジーかも知れない。けど，｢探鳥会｣の将来を考えた場合，いや，自然観察による環境教育を実現するためには，もう少し，｢器の大きい｣探鳥会を作らなくては，と思っています。
……そして，いずれは，それに似合うネーミングも考えなくてはね……。
ところで，｢ガーデニング｣も，あと20年もすれば，若者が去り，中高年の｢庭いじり｣を指すようになってしまうかも？！……その頃には，｢庭いじり｣や｢園芸｣と言う言葉も衰退しているかも知れませんね。
（2000年3月30日記）