匂い
人間は，外部から取り込む情報の多くを，視覚に頼っています。本や新聞，テレビや映画，そして，いま，この文章が表示されているディスプレイも，視覚情報です。多くの哺乳類では，視覚以外の感覚を，もっと利用していて，その代わり，人間ほど視力（＝分解能）の良くない動物も，けっこう多いのです。人間は，視覚の次ぐらいに，聴覚情報もたくさん利用しますが，人間よりすぐれた聴覚を持つ哺乳類は，山のようにいます。
人間と同じように，いや，それ以上に視覚に頼っている動物と言えば，鳥。「視覚」を情報源の中心にしているという意味では，鳥は人間に近いのです。鳥の視覚能力は，人間の比ではなく，猛禽の視力は，人間が双眼鏡を使って見たぐらいの分解能を誇り，フクロウの暗視能力は，人間をはるかに超えたものです。さらに，視覚情報だけでなく，内分泌のコントロールによる繁殖期の発現なども，目から得た光情報がもとになっています。
ところが，鳥は嗅覚や味覚に関しては，哺乳類にまったく及ばないようです。このあたりが，「視覚的生き物」である，鳥の特徴なのでしょう。
私たちは，おそらくは鳥よりすぐれた嗅覚と味覚を持っています。赤ちゃんが，ものを何でも口に入れて，確かめたりするのも，味覚と舌の優れた触覚や嗅覚を利用するためだと言いますし，私たちが美味しいものを食べて喜ぶのはもちろん，精油などを使ったアロマテラピーなどの，嗅覚を刺激する楽しみもあるわけです。
……この感覚を，もっと自然観察にも使えば，自然観察は，もっと楽しくなります。
まぁ，何でも口に入れて味わうのも，ちょっと危険ですから（笑），野外では，匂いや触感を楽しむことにしましょう……。
たとえば雨上がりの土の匂い。たとえば草むらの匂い。……歩いているだけで感じる，「自然の匂い」があります。一時期流行した「森林浴」も，フィトンチッドと呼ばれる，木が自分の身を守るために放つ芳香成分を吸い込み，その殺菌効果やら「癒し」効果などを求めるものでしたね。
しかし，これらの匂いは，けっこう気づかないこともあります。まぁ，フィトンチッドのように，匂いが分からなくても，とりあえず効果がありそうな気のするものは，匂いに気づかなくても，なんとなく楽しめますが，いろいろな匂いに気づくようになると，自然観察の楽しみがぐ〜んと増えますから，最初のうちは，意識して鼻を使ってみてください。慣れてくると，生えている木によって，森の匂いが違うこともわかります。もちろん，季節によっても匂いは変わります。遠くの花の匂いを，ふと感じることがあります。……いろいろな「自然」に気づきやすくなるのです。
くわしく観察するときにも，「自然の匂いは」，いろいろなことを教えてくれます。花の匂いはもちろんですが，匂いを手がかりに，いろいろな発見があります。ヨルガオやオシロイバナなど，夜咲く花には，匂いの強いものが多いのですが，その匂いはガを誘い，ガに花粉を運んでもらうわけです。月下美人の花も，素晴らしい匂いがありますね。テントウムシやカメムシの「最終兵器」が「匂い」であることは，有名ですよね。モンシロチョウやスジグロシロチョウは，オスにだけ，ちょっと酸っぱいような匂いがあるのを知っていますか？クロアゲハやジャコウアゲハにも，匂いがありますね。
ところが，キャリアの長い観察者でも，意外と匂いに無頓着な人もいます。特に，「視覚」と「聴覚」が観察の中心になるバードウォッチャーの場合，鳥だけ追いかけているだけなら，他の感覚は必要ないですからね。
自然観察中に同行者が匂いの強いガムをかんだり，煙草をふかすと，「匂い」の情報がわからなくなって，すごく残念な思いをすることがあります。まあ，自然の中での煙草は，火事のもとですから奨められませんけどね。それに，煙草は匂いだけでなく，大気汚染物質も出ていますから（８畳間ほどの空間で煙草を１本吸うだけで，環境基準を越える大気汚染物質濃度になる），本当に自然を楽しむなら，思い切って禁煙してしまったほうが良いと思います。それから，匂いの強い化粧品を使うのも，自然観察には向きませんね。
「自然観察」と言うと，つい，「見ること」に集中しがちですが，ほかの４つの感覚も上手に使って，もっともっと，自然を楽しんでください。最初のうちは，なかなか「自然の音」「自然の匂い」などに気づくのは難しいかも知れませんが，だんだん，気づくようになってきますよ。そうすると，「あ，身近なところにも，こんな自然があったんだ！」と言うような，ちょっとした発見があるかも知れません。
自然観察は，感覚を磨く遊びでもあるのです。
（2000年1月28日記）