やがて悲しきバードウォッチング
早春の探鳥会でのこと。
数十人の参加者を連れて歩いていたとき，先頭にいたスタッフが，防鳥ネットにからんでいる鳥を発見。
中型の鳥。ムクドリのような色に見えました。
さっそく，ネットの近くで作業をしている人に断りを入れて救出に。
救出された鳥はシロハラでした。都市部ではちょっと珍しい。観察歴の短い人には，初めて見る野鳥かも知れません。
騒ぎに気づいた探鳥会参加者が，だんだん集まってきます。
さて，この鳥をどうするか。迅速で的確な判断が要求される場面です。
スタッフ仲間は，私が獣医であることは知っているので（注：探鳥会参加者には，このことは明かしていません）この手のことは，ほぼ100％，私に委ねられています。と言っても，診療する道具を持っているわけでもありません（私は開業獣医ではないのです）。仕事場に行けば，多少の道具はありますが，そこまで２時間はかかります。輸送用の箱も持ち合わせがありません。しかも，今日は日曜日。
シロハラは，必死に私の指を噛んでいます（痛いんだよ，これが……）。痛いのを我慢しながら，外傷や骨折のチェックなどをさーっと済ませ，無傷であることを確かめ，飛べそうなので，「すぐに放鳥」と言う判断を下しました。まぁ，放して逃げないほど弱っているのなら，また捕まえればいいんだし，捕まらない程度の元気があるなら，なまじ人間が手を出すよりは，そのままにして回復を待つのがベストなのです。
シロハラを手にしてから「診察」して放鳥を決めるまで，わずか１，２分。この速さが，鳥を救う確率を上げるのです。
ところが，ここから先が大変でした。
野次馬のように集まった参加者をかき分け，「外傷もなく，飛べそうなので，すぐに飛ばしまーす！」と言いながら，スペースを空けます。中には，「もうちょっと見せてください」と手の中を覗き込む人もいますが，人命優先，いや，鳥命優先。無視して作業を進めます。
保定をゆるめると，……飛びました！……でも，超低空飛行です。何とか近くの藪に着地しました。そこでしばらく，回復を待ってもらえば，何とかなりそうです。
これで一件落着！
……と思ったら甘かった。
藪に身をひそめたシロハラを，探鳥会の参加者が取り囲み，みんなで双眼鏡で見ています。「シロハラが見られた」と大喜びの人。「放すなんてかわいそうだ」「獣医に見せればいいのに」とぶつぶつ言いながら，やっぱり双眼鏡で見ている人。「こんなに近くでシロハラが見られることは滅多にないからね」と，周囲の人に話している人……。
あー，探鳥会なんて，所詮，珍しい鳥を見せる「見せ物」的な使われ方をしているんだよなぁ，……と，一人で落ち込むばかりでありました。この一件が参加者にどういう印象を与えてしまったのか，私の取った処置を見た参加者は，どう思っていたのか，思い返すだけで気が重くなります。もうちょっと参加者の志向や考えかたを見極めて，｢この鳥は私が治療して放します」な〜んて言って持ち帰ったら，カッコ良かったし，その場が丸く収まったかも知れない。けど，それをしたら，シロハラはもっと，生存の可能性が低くなっていたでしょうから，私は絶対にそんな芝居がかったこと，やりたくない。で，結果的に，参加者に対する環境教育よりも，野鳥の命を優先させたわけなのですが，どうもすっきりしない顛末でした。
こんなことで落ち込むんじゃ，やっぱり自分は臨床獣医には向いていない。それだけは確かだ……。
（1999年12月15日記）