鳥は首をかしげたとき，何を考えているのか
探鳥会で参加者から聞かれた質問です。
「小鳥が小首をかしげるポーズをよくするけど，あれはすっごくかわいいですね。あのとき，何を考えているんでしょうね？｣
……この手の素朴な疑問が，いちばん難しいんですよね。
さらに，これをわかりやすく解説するのはもっと大変。
では，この回答をしましょう。
ちょっと難しい話になるけど，お付き合いください。
まず，鳥の思考回路について。
はっきり言って，あんまり良くわかっていません。
鳥と哺乳類では，中枢神経系には決定的に違う部分がいくつかあるので，そこからアプローチして考えましょう。
哺乳類では，大脳の前頭葉辺りで考えたことを実行に移すときには，「錘体路系｣と言う神経のルートを通って，大脳の命令が筋肉に伝わり，自分の思ったとおりの運動を起こします。一方，鳥の場合，この「錘体路系｣がありません。つまり，
「鳥は大脳の意図・思考領野と筋肉を結ぶ神経の連絡がない」
と言うことになります。
つまり，鳥は人間のように，大脳皮質で考えたことを行動にあらわすための回路がないのです。もっとも，大脳皮質の意図，思考領野がどの程度発達しているのか，ちょっと疑問ですけどね。つまり，思考回路が発達していないから，錘体路もいらない，とも考えられます。
…と言うことで，結論としては，
鳥が首をかしげているとき，何も考えていない，
と思われます。
じゃぁ，なぜ首をかしげるのか，と言う疑問が出てきます。
これは案外単純な話で，鳥の目の位置が原因のようです。
鳥は外敵の襲来を，視覚的に捉えます。したがって，小鳥はほぼ例外なく，顔の横のほうに目がついていて，後ろのほうまで見渡せるようになっています。ところが，この目の配置のおかげで，両方の目でものを捉えることのできる範囲……つまり，｢立体視｣が可能な範囲が狭いのです。立体視できないと，距離が測れません。そこで，ちょこちょこ首をかしげながら，目標物を立体視しているのです。
さて，鳥の思考回路はほとんど使われていないんじゃないか，と言う話をすると，言葉を覚える鳥の話や，カラスの学習能力，渡り鳥の能力などは，どう説明がつくのか？と言う質問が返ってきます。
たとえばカッコウの場合，｢托卵」と言って，他の鳥の巣に卵を産みますが，親鳥は，秋になると，子供の成長を待たずに，さっさと南へ旅立ちます。子供は親の顔を知らずに育ち，さらに，全く見ず知らずの土地へ旅行しなければいけません。これを可能にしているのが，遺伝情報です。彼らは｢遺伝子の記憶｣で飛び，「托卵｣という特殊技能を発揮するのです。
カラスの学習能力も，大脳皮質の意図・思考領野とは別のところで実現しているようです。つまり，人の「学習」とは全く違うシステムで，記憶が保持されるようです。
最近の鳥の脳研究では，貯食をする時期に記憶に関係する脳細胞が増えるとか，｢さえずり｣に関係する脳細胞が，繁殖期が終わると数を減らし，翌年の繁殖期に再び増加する，といった，哺乳類の常識では考えられないような脳の変化が，見出されています。
鳥の脳も，まだ良くわからないところがたくさんあるのです。
（1999年12月13日記）