春いちばんに花を咲かせる草は，二年草か多年草。つまり，春になる前に，根や葉を伸ばし，花芽を用意して，冬が終わるのを待ち構えている植物たちです。そんな，「春いちばん」の花を観察していると，やたらと小さいのに花をつけているのを，しばしば見かけます。
このホトケノザ，指の大きさと比べてみてください。地上高１cmちょっとで見事に花を咲かせています。
こちらは全高２cmのタネツケバナ。ちゃんと，大きいものと同じ形をしているところが，面白いですね。
ヒメオドリコソウも，こんな「姫サイズ」がありました。
地上２cmに咲くオオイヌノフグリの花。他のオオイヌノフグリは，高さ10cmぐらいになっている時期に，こんなにかわいいのを見つけました。
さて，どうしてこんなに小さいのに花が咲いてしまうんでしょう？
その理由を考えてゆくと，春咲く花の巧みな生存競争が見えてきます。
夏にホトケノザを見たことがありますか？ほとんど見つかることはないと思います。ホトケノザは夏は種子の状態で休眠しているのです。秋になり，丈の高い夏草が枯れ，地上に光が入り込むようになると，発芽して葉が出てきます。そして，冬を経験すると花芽が発達してきます。冬の寒さで成長が抑えられてしまう前に，ある程度茎や葉を伸ばし，春に備えているのですが，発芽が遅れたり生育条件が悪かったりして，運悪く，冬が来る前に十分に伸びることの出来なかった個体は，どうなるでしょう？……春になると，ちゃんと花芽を膨らませるのです。そして，十分に育ったものと同じ時期に花が咲きます。花期を揃えることで，受粉のチャンスが拡大します。
冬を経験させると花芽が育つ植物は，春いちばんに咲く花に，多く見られます。ソメイヨシノの木を，冬の無い熱帯地方に持って行くと，上手く花をつけることが出来なくなります。「冬」がつぼみを育てていたのです。イチゴだって，今では12月に出荷量のピークがありますが，この時期に生産するために，温室で栽培する前に，予めしばらく寒い場所に置いて，寒冷感作をさせて，花芽を早く作っているのです。かつての「日光イチゴ」と言うブランドは，秋に一旦，苗を日光の寒冷な気候に当てて「冬」を経験させ，開花期を早めて作っていたものです（今では山に行かなくても低温処理が簡単に出来ますから，わざわざ苗を輸送する必要は無いのですが…）。
さて，せっかく春，いち早く花を咲かせても，花粉を運んでもらえなければ，意味がありません。
ここにもちょっとした仕掛けがありました。
早春のオオイヌノフグリ。
春浅く，まだ寒い時期には，植物もあまり背が高くなりません。地上ギリギリで花をつけます。実はこの，地上すれすれの「日だまり」の空間を利用していたのです。天気予報などに出てくる気温のデータは，地上1.5mぐらいで測っていますが，２月頃，気温が10度を超えない時期でも，地上数cmの日だまりの空間では，局所的に気温が10〜15℃，条件が良ければもっと暖かくなります。この気温の空間では，ハナアブやハエが活動できます。ときどき，越冬中のチョウも舞います。地上数cmの，ほんのわずかな，生き物の活動できる空間を，巧みに利用して花を咲かせていたのです。不幸にして虫に受粉してもらえなくても，オオイヌノフグリのおしべは，花がしぼむ途中で内側に曲がり，自分で受粉してしまうことも可能です。
おなじみのタンポポも，春，早い時期には，地上すれすれで花を咲かせています。
春いちばんに咲く草花は「先手必勝」タイプの生存戦略を持っていると言えます。
種類によっては，日照時間が延びると花芽が発達するタイプの植物もあります。これも，冬に間違って花を咲かせないで，春に花を咲かせる上では，上手い戦略です。「寒冷感作→気温上昇」だけで春を認識する花だけではないのです。
早春から陽春へと，気温の条件も良くなってくると，花の咲く位置もどんどん上のほうになってゆきます。同じタンポポでも，３月頃は地面に張り付くように花を咲かせていたものが，４月になれば長い花茎を伸ばすようになります。
また，春，２番手，３番手で花をつける草たちは，より高い所に花をつけるべく，茎を伸ばします。
５月に花期を迎えるハルジオンは，高さ50〜80cmほどに育ち，それよりやや遅れて花盛りになるヒメジョオン，ノゲシなどは，さらに高く伸びます。｢後発組」は，必死に追い上げて高さを稼ぐわけです。さらに，夏に花を咲かせる草では，背丈をうんと伸ばすもの，蔓で他の草木につかまって這い上がるものなど，太陽と虫を巡る争いは，どんどんエスカレートしてゆきます。
近所に空き地などがあったら，定点観測して，花の種類，花の高さ，気温等を日付順に記録してグラフを作ってみると，分かりやすいと思います。