春を待つ｢赤｣

　多年生，二年生の草は，葉っぱを出した姿で冬を越します。
　冬の寒さに耐えるため，ロゼットと言う，地面にぺったり張り付いた形になっているのを見かけますが，葉っぱそのものにも寒さに耐える工夫があります。

　冬に収穫されたホウレンソウ。ちょっと肉厚で，甘味が強くて，おいしいですね。……それが，寒さに耐える秘密でもあるのです。葉っぱの厚みを増し，中に糖分を多く含むことで，葉っぱが凍りにくくなります。これは，水溶液の濃度が上がると，０℃より低い温度まで凍らなくなる｢凝固点降下｣を利用しているのですね。
　しかし，温度が下がると代謝量も下がる。……すると，紅葉と似たような反応が葉っぱの中で進み，糖分とアミノ酸を原料に，赤い色素……アントシアンが作られます。霜に当たった野菜が，赤味を帯びるのと同じですね。

　寒さに耐えている野草にも，葉っぱの赤いものがたくさん見つかります。これはそのまま枯れてゆくのではなく，春を待っている姿です。
　そこで，春を待つ，赤い葉っぱを集めてみました。

アレチマツヨイグサ	セイヨウタンポポ	オニタビラコ
ノゲシ	ギシギシ	ヤエムグラ
ホトケノザ	ヒメオドリコソウ	オオイヌノフグリ

（2002年2月22日記）

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