泥をこねるハチたち
冬枯れの原っぱ。
草はほとんど枯れ,虫の姿もほとんど見られません。
でも,春から秋にかけて活躍した生きものたちの,「夢の後」が,ちらほら観察できます。
ここには,確かに虫たちが暮らしていた,と言う確かな証拠。
その1つをピックアップしてみましょう。
トックリバチの巣。
もちろん,「空き家」。
この中で幼虫が育ち,羽化して出て行った穴が見えます。
ハチは成虫で越冬するものが多いのです。
ハチの仲間には,泥をこねて巣を作る種類が少なくありません。
ハナバチの仲間は,竹のような中空の筒の中に,泥で仕切りを作りながら,子供を育てる部屋を作ります。
ジガバチの仲間も,泥を巣材に使います。
このほか,土に巣穴を掘って,子供のための餌を卵と共に埋めて蓋をするのも,一種の「泥こね」の巣でしょう。
そして,トックリバチのような,見事な造形をするハチもいます。
彼らに共通して言えることは,子供が育つための餌をあらかじめ巣に入れて,産卵して「封印」してしまうことでしょうか。外敵から守りやすい,親が生まれた子供の世話をしない,と言う特徴がありそうです。しかし,じゅうぶんな餌を確保しなければならなかったり,餌や幼虫自身が,巣の中の閉鎖空間で微生物の犠牲になるリスクもありそうです。
サクラの木の幹に,こんなものを見つけました。
これも既に「空き家」のようですが,スズバチの仲間の巣かな?
トックリバチほど造形がこまかくありませんが,かなり丈夫な巣です。
さて,お次は……
なかなか器用な……。これもハチの巣です。
街角で繁殖するハチの,生活の知恵?
どうせ空き家なので,中身を割ってみてみることにしました。
中にはいくつかの部屋がありました。
右の部屋の住人は,蛹になって羽化したたようです。
左の部屋からは,糞や抜け殻が出てきました。
また,別の部屋には,ヨトウムシのような芋虫がミイラ化して入っていました。
幼虫は部屋ごとに芋虫などの餌をあてがわれ,この中で芋虫を食べて育って,羽化していったのでしょうね。
実はこの巣,ほとんど毎日通っている道なんですが,冬になって草が枯れて,はじめて巣の存在に気づきました。
人通りの多い道端でも,見つかりにくい場所って,あるんですね。
(2001年1月11日記)