春，いちばんに花をつけた野草たちが，種を作り始めました。
野草は生命力が強くて，どんどん増える……ように見えますが，そういえば，野草の種から芽が出たところって，あんまり見たことがありません。
そこで，近所に生えている野草から種を取ってきて，発芽を観察してみることにしました。
観察したのは５月のことです（この観察時期が，実は重要な意味を持っています）。
イチゴパックなどの容器を再利用し，ペーパータオルを敷いて水でぬらし，種をまいてみました。
手に入った種は……
・オオイヌノフグリ
→花の画像
・オランダミミナグサ
→花の画像
・ホトケノザ
→花の画像
・セイヨウタンポポ
→花の画像
・シロバナタンポポ
→花の画像
・オニタビラコ
→花の画像
・オオジシバリ
→花の画像
さて，種をまいて，乾かないようにしておくと，１週間後，セイヨウタンポポが芽を出しました。
ところが他の種は，３週間たっても，まったく変化がありません。
芽が出たセイヨウタンポポ
これはどういうことなのか？
どうも，野草の生態の違いが，発芽に影響しているようです。
セイヨウタンポポは，環境条件さえ良ければ，９月，10月になっても花をつけます。ところが，同じタンポポでも，日本在来のタンポポは，春しか花を作らず，夏には休眠状態になってしまいます。シロバナタンポポは，日本在来のタンポポなので，夏に休眠しますが，タネも休眠して，秋になってから活動を始めるのでしょう。
ほかの在来植物はどうでしょう。
実験した植物の中で，日本在来種は，シロバナタンポポのほかに，ホトケノザ，オニタビラコ，オオジシバリの３種。いずれも，夏になると枯れてしまったり，地下茎や根などを残して，地上部がほとんど無くなってしまう植物です。夏には，もっと背の高い草が伸びてくるので，背の低い春の花は，光が手に入らなくなります。そこで春の花は，夏に休眠してしまうのです。そして，秋になれば再び活動を始め，秋から冬の間にゆっくりと成長し，春，暖かくなってきたら，いちばんに花を咲かせて種を作ってしまう，と言うライフサイクルになっているのです。春の花は「先手必勝」タイプなのですね。夏の花が，夏の気温の高さを利用して，一気に大きく育つわけですから，これは「後発・追い上げ｣タイプと言えます。
同じ春の花でも，ホトケノザのように，特に春，早く咲く花は，低い位置で花をつけ，やや後発のオニタビラコは，ホトケノザよりも高い位置に花をつけます。ホトケノザが咲き始める頃は，まだ気温が低く，花粉を運んでくれる虫も，あまり動けません。そんな時期でも，地上近くの空気は，天気がよければ，かなり暖められて，虫が活動できる空間ができます。その空間に，ホトケノザは花を提供していたのです（この観察は，｢身近な自然で遊ぼう！｣にも，詳しく出ています）。
さて，外来植物はどうでしょう。オオイヌノフグリもオランダミミナグサも，夏に休眠する植物です。オオイヌノフグリの原産地を調べてみたら，西アジア〜ヨーロッパ南部でした。この地域の気候は地中海性気候。夏に降水量が減り，乾季になる気候です。オオイヌノフグリは，暑く，乾燥した夏を越すために，種はすぐに発芽せず，秋まで休眠しているのでしょう。
夏草を避けるために休眠する草，夏の乾燥を避けるために休眠する草……理由はともあれ，オオイヌノフグリの生活パターンは，日本の生態系の中で生き抜くのにも，都合が良かったのでしょう。
一方，セイヨウタンポポは，ヨーロッパでも，やや北寄りの地方に分布しています。日本にセイヨウタンポポが最初に輸入されたのは，札幌でした。北のほうの，あんまり夏草がぼーぼー茂らないような土地に，セイヨウタンポポのふるさとがあったのです。北の国は夏が短いので，気温が高い時期に，めいっぱい花を咲かせて種を飛ばす，セイヨウタンポポの生存戦略は，北国向きと言えます。
実際，セイヨウタンポポは，手入れのいい公園や芝地などに多く見られますが，夏草が茂るような荒地では，あまり見かけません。夏に日当たりが悪くなる場所は，セイヨウタンポポにとっては，かなり不利な条件なのでしょう。
さて，この発芽しなかった種。秋まで保存して，涼しくなり始めた頃にもう一度育ててみたら，どうなるでしょう。きっと，発芽してくれると思いますよ。