1970年頃から，ヒヨドリやキジバトが街で繁殖するようになり，1980年代にはコゲラも街に進出。さらにこの時期，高度経済成長期に街から消えたカワセミが，都心部に再び現れるようになりました。
生き物たちも，さまざまに生きざまを変えるのです。
さて，これから紹介するハクセキレイも，そんな｢街暮らし｣を始めた生き物の１つです。
ハクセキレイは川辺に多く見られる野鳥です。セキレイの仲間には，ハクセキレイのほかに，セグロセキレイ，キセキレイ，タヒバリなどがいますが，普通，キセキレイは川の上流に近いほう，ハクセキレイは下流寄り，セグロセキレイやタヒバリはその中間に多く生息している，と図鑑に書いてあります。
しかし，ここ10数年のことですが，ハクセキレイが街の中で大きな群れを作って越冬する姿が，首都圏の各地で観察されるようになりました。特に駅前の街路樹などに大きな「ねぐら」を形成するので，気づいた人も多かったのでしょう。 ｢駅前ねぐら｣が見られる時期は，繁殖期の終わった８月下旬頃から，翌年の繁殖期の始まる４月上旬頃までです。
常磐線沿線の駅前にも，数百羽の単位で，｢駅前ねぐら｣が形成されます。
天王台駅の「駅前ねぐら」の様子を紹介しましょう。
駅前広場のケヤキにとまって眠るハクセキレイ。
これは２月の撮影です。
ねぐらの形成される場所を観察していると，初秋の頃は，ケヤキの葉っぱに身を隠すように集まっていますが，ケヤキが落葉し，真冬になると，電信柱の変圧器の周囲や照明入りの広告看板の上などに，身を寄せ合うように集まる個体が増えます。どうやら，少しでも暖かい場所を求めているようです。
参考までに，天王台駅南口には，ケヤキは数本しかありません。変圧器の乗っかっている電柱も１本。けっこう｢場所取り｣の争いをしている姿も見かけます。
これは，変圧器のすぐ近くの電線に，ずらっと並んでいるハクセキレイ。
2000年１〜２月に，駅前で夜を過ごすハクセキレイの数を数えてみたところ，400羽以上いました。
これだけの数のハクセキレイが集まると，「ねぐら」の下の糞の量も相当なものです。私も，糞で歩道が真っ白になっていたのを見つけて，｢ねぐら｣の位置を知りました。
この場所，実は昼間は，数羽しかハクセキレイを見かけません。
では，彼らはどうやって餌を確保しているのか，ちょっと不思議になりました。
もともとセキレイ類は昆虫食が中心です。昆虫の少なくなる季節は，かなり厳しい環境になります。ですから，冬になると昆虫以外の餌を食べることが多くなります。そこで，早朝に，天王台駅周辺のハクセキレイを観察してみたところ，彼らはコンビニエンスストアのゴミ箱で，ゴミあさりをしていたのです。もちろん，それ以外の餌を食べていることも多いのですが，人影のまばらなコンビニの横では，必ずと言っていいほど，ゴミをあさるハクセキレイの姿がありました。なるほど，夜の間にコンビニの客が店の前で食べたものの残骸が，コンビニの周囲に散らかっています。これは昆虫にも匹敵する｢高栄養食｣です。天王台駅の近くには，かなりの数のコンビニが出店しています。しかも，夜でも灯りの消えないコンビニの看板は，ハクセキレイが暖を取るのにも使えます。しかも，駅前で人通りの多いところなら，カラスなどの外敵に襲われにくい。
ハクセキレイは，みごとに都会の冬を利用していたのです。
しかも，眠る場所や食性も，都会暮らしに適応させて……。
もともと都会は冬でも暖かい場所があり，虫が発生しやすく，地下鉄や地下街では，冬でも蚊が発生しますから，昆虫食の野鳥が住み着くのに，そんなに不都合が無かったのかも知れません。
身近な場所にも，自然の｢ドラマ｣があるんですね。