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「重臣達が揃いました。早速会議を開きたいと思います」
　ウォルター卿がいつもの低い声で奏上した。 王は居間を出ると、テー
ムズ河に面した会議室に向かった。 廊下にはオズバーン親衛隊長麾
下の兵士達が、溢れるように屯していた。

「王宮というよりも篭城中の山砦のようだな、ウォルター。ハッハッハッ」
　ウィリアム王は後ろを振り返って、ウォルター卿に声をかけた。
　ウェストミンスター宮殿を建造したエドワード懺悔王は、年の初めに
病死していたが、生前は、その呼び名の通り、きわめて敬虔な修道士
であった。

　その前王の渋好みから、宮廷とはいえきらびやかさは極度に抑えら
れて、落ち着きのある調度品が置かれ、装飾がなされていた。
　ノルマン・ロマネス風の建築技術の粋を凝らして、円弧や深みのある
彫刻が、建物の随所に取り入れられ、重厚なうちにも洗練された設計
であった。

　壁に掛かっている絵画や、壁際に飾られている彫刻は、パリのフラン
ス王宮で見慣れた作風のものが輸入されていた。家具や調度品には
ノルマンディーの品が多かった。そのため、王をはじめ諸候・騎士・兵
士に至るまで、異国の王宮にいるという気がしなかった。　懺悔王その
人は、青少年時代の三十年をノルマンディーを過ごしていたから、宮
殿の雰囲気がノルマン風に染まっているのは当然のことであった。

　エドワード懺悔王やハロルド王に仕えていた廷臣や召使・侍女達は、
ヘスティングの敗戦の報を聞くや、身の回りの物を持つ間もなく、慌て
て宮殿から逃亡し、郷里や市内の親類縁者のもとにひっそりと身を潜
めていた。

　宮殿が何となく殺風景であるのはやむをえない。戦いが終わったば
かりである。どのような世の中になるのか、まだ皆目見当がつかなかっ
た。

　廊下を歩むウィリアム王自身にも、明日からの見通しは全くたってい
ない。

「まず砦の構築、次に教会とシティの商人など足元から固めるとするか」
　王は誰にともなく呟いた。
　

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第１章　真白き塔（2）

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