清新北ハイツで私の住む７号棟裏に６本の栃の木が植えられています。
|
|
栃の木は５月には白い花を咲かせる筈ですが北ハイツでは見たことがありません。
ところで皆様もご存知のように、およそ８０本の栃の木が西葛西駅を中心に南はデオデオの角まで，北はユニクロのあたりまで街路樹として植えられています。西葛西の「栃の木通り」です。北側は日当たりがよいせいか５月になると多くの木が房状に連なった 白い花を咲かせます。
これに対して、「虹の道」という道路標識が建てられた、南側は育ちが悪く白い花を咲かせるのはドコモの前の一本だけです。
 |
正面が西葛西駅 |
ところが最近インターネットで、マロニエの花は少しピンクがかった白でこんなに鮮やかのピンクではないと知りました（写真４）。更に調べる内に耕納喜男氏のサイト「折々の花」（注１）で「紅花栃の木（ベニバナトチノキ）」と出会いました。デオデオ横のピンクの花と色も形態も良く似た房状の花を咲かせます。
 |
|
マロニエの花は白に紅が指した程度の薄いピンク色（写真４）ですが、赤花栃の木は濃い赤の花を咲かせます。紅花栃の木が濃くも薄くもない、あでやかなピンクの花を咲かせるのは、両者の合の子だから、と納得できます。デオデオ横の木は紅花栃の木に違いないと私は思いました。とすると銀座のマロニエも実は紅花栃の木でしょうか？
そこで思い切って銀座のマロニエ通りを歩いて見ました（写真５）。５月２４日のことです。花は盛りを過ぎていましたが、半分ほど残った房状の花はデオデオ横の花と色も形もよく似ています。しかしピンクの花は一本おきに咲いているだけで、間の木は例外なく花をつけていません。しかも葉の形も違います。ピンクの花を咲かせる木の葉は縁に鋸状のギザギザがあるのに対し、花のない木の葉の縁はほとんどスムースです。こちらがマロニエでしょうか？
思い切って中央区に電話して聞いてみました。公園森林係のN氏が、私の疑問を聞かれると、暫く時間を下さいといわれ、約１時間後に電話してくれました。わざわざマロニエ通りまで出かけて検討して下さったそうで感激しました。しかし、区の台帳によるとすべてが西洋栃の木、即ち本物のマロニエで紅花と白花を交互に植えてある、白花はこれから咲くだろうということでした。
 |
青木繁伸氏提供：（群馬県前橋市）（注２） |
これに味を占めて、西葛西の栃の木についても江戸川区に電話してみました。応対に出られた街路樹係のK氏も、電話を一旦切って調べて呉れました。しかし答えはすべてが１種類の栃の木だということで、紅花栃の木はないということです。
両氏のご親切な対応の結果、銀座マロニエ通りは本物の「マロニエ通り」、西葛西駅の南北の通りは「栃の木通り」となりました。
 |
残念ながら盛りを過ぎていた。 銀座プランタン３階より。 |
そこで素人の私にも分かり易い実を較べてみました。５月も下旬になるとマロニエ通りにも栃ノ木通りにも未熟な実が木の下に沢山落ちていました。それらを拾って較べました。写真６で分かるようにドコモ前の白い花の実は皮がスムースで刺がありません。西葛西駅の北側の沢山の白い花の実も全く同じです。これは栃ノ木の実の特徴です。これに対してデオデオ横と銀座のマロニエ通りのピンクの花の実には細長い髭のような刺があり、しかも互いに驚くほどよく似ています。インターネットで調べると紅花栃ノ木とマロニエの実は５月頃の未熟な間は両者とも細い刺があり（写真７）、色も形状も良く似ていることが分かりました。しかし成熟するにつれて両者に大きな差が現れます。写真７と８に見るように紅花トチノキの実では刺が退化し突起状の斑点として残るだけになるのに対し、マロニエでは刺が髭のようになってそのまま残るのです。
 |
上段：西葛西駅目通りの白い花の実 中段：デオデオ横のピンクの花の実 下段：マロニエ通りのピンクの花の実 |
こうしたことから５月末の時点で西葛西の南北の通りは間違いなく「栃の木通り」だと分かりました。ただどういう訳か、南の端のデオデオの横だけに、紅花栃の木と思える異端児が植えられてしまったのだと、私は勝手に考えました。しかし、銀座のピンクの花の木がマロニエなのか紅花栃の木なのか、この時点では分かりませんでした。
５月下旬当時、路上に落ちた実は何れも大きさが１cm前後でした。しかし栃の木の実もマロニエの実も秋までには５cm近くまで成長し、果皮が３つに裂けて中身が現れる筈です。そこで実が熟する秋まで待ば、刺の様子によってマロニエ通りのピンクの花の正体を突き止められると考えました。
それから一か月経った６月末になると、西葛西駅北側の栃の木の実はほぼ２倍の大きさに成長しました。
 |
左：５月頃（写真６と比較）；右：夏（写真１０と比較）写真７： |
花や樹は見て楽しむもの、街路樹は街の雰囲気を盛り立てるものです。折角、新緑とピンクの花で迎えてくれた「マロニエ通り」で、或は白い花の「栃の木通り」で、あれこれほじくりまわすのは無粋の極みかも知れません。マロニエも栃の木も紅花栃ノ木もすべて同じトチノキ科です。いろんな桜を一括してさくらと呼ぶように、一括してマロニエでよいかも知れません。こう開き直りたいところです。でも矢張り何となく納得できません。
 |
２００５年９月パリのパッシー墓地付近。 殻の中の実の大きさは４０−５０mm ガーター亭別館（注３）ご亭主、Iさん撮影提供。 |
銀座マロニエ通りのピンクの木の実は６月末に訪れたときは殆ど落下して見あたりませんでした。しかし西葛西のトチノキの実の成長振りを見て、８月末、銀座に出たついでに、念のためマロニエ通りを訪れてみました。案の定下から見ると実は殆どなさそうでした。しかし注意して見ると木の頂部には実らしきものがちらほら見えます。そこで思い切って銀座プランタン２階の喫茶室に入ってみました。運良く空いた窓際のテーブルに座るとなんと目の前に数個の実が見えるではありませんか！写真に撮って拡大して見るとマロニエの実（写真１１）に特有な刺はなく、トチノキ（写真８）や紅花栃の木（写真１０）と同じで、斑点状の突起があるだけです。
 |
上段：６月１２日；中段：７月９日 下段：９月７日 |
そして夏も終りの９月７日、西葛西駅の北側に行くとびっくりするほど大きくなった栃の実が、と言うより実が抜けた無数の殻が、車に轢き潰されているのを見つけました。その前日の強風で沢山の実が振り落とされたのでしょう。これを拾って実だけ集めていった人もいたと見えて、歩道の数カ所に空の殻が沢山集めておいてありました。私と家内も遅まきながら目を皿にして歩き回った結果、目立たぬところに僅かでしたがまだ実の入った殻や裸の実を見つけることが出来ました。大きなもので殻の径が５cmを越え、中身は４cmくらいの大きさでした（写真９、最下段）。
考えてみると私は「栃餅」が名物の山陰に２０年以上も住みながら、栃の実とはこの時が初対面です。少しばかりの感慨にふけりました。そして私の半年にわたる栃の木、紅花栃の木、マロニエの実を追っての物語も終わりを迎えました。
 |
８月２３日、銀座プランタン２階喫茶室より。 写真７の紅花トチノキの実に似ている。 |
注１）http://kono.web.infoseek.co.jp/index.html
２）http://aoki2.si.gunma-u.ac.jp/BotanicalGarden/HTMLs/marronnier.html
３）http://falfal2.way-nifty.com/garter/2005/09/post_2a9e.html