左の写真は遺跡調査地から確認された幅12メートル道路の北東端部分で、この北東端箇所は道路建設当初の路面と側溝まで掘り込まれていました。手前の一段高い硬化面は確認された一番新しい道路底面であると思われます。

外城遺跡周辺における史跡と中世の小山氏について

小山氏
小山市の地名は中世下野国の守護職を継承した小山氏の拠点があったことから現在の市名に至っています。小山氏は平将門の乱を平定した藤原秀郷を祖として12世紀中頃に政光が初代を名のったとされています。鎌倉幕府創生期の歴史の舞台にも小山氏は登場してきます。

寿永2年（1183）に常陸国の志田先生義弘が源頼朝に対して挙兵しました。これに対し小山朝政は野木宮で頼朝側として志田義弘を打ち破り功を得ました。小山氏は鎌倉御家人の中でも屈指の勢力を有し、この地を拠点として以後中世の動乱の中で活躍しますが、天正18年（1590）の豊臣秀吉の小田原北条氏攻略のさいに祇園城の落城と共に小山氏は歴史の表舞台から離れて行ったのです。

小山氏関連の城
小山市内には小山氏関連の居館や城郭が幾つも存在します。代表的なものとして、祇園城（小山城）、鷲城、中久喜城（岩壺城）、長福寺城（新城）、神鳥谷曲輪（宿城）の五つが上げられます。この内、鷲城、長福寺城、祇園城の三城は思川東岸の台地上に縦一列に並ぶ方で立地していて、西側は思川に浸食された絶壁になり天然の要塞として築かれています。中久喜城は小山領と結城領の境界付近に築城されていて、東方からの侵入に備えるために築かれた城と考えられています。神鳥谷曲輪は一辺が200メートルの方形館として築かれていて、現在でも一部の土塁壁が残っています。神鳥谷曲輪は鷲城の東約1.5キロの地にあり、小山氏の日常の拠点として使用されていたのではないかと考えられているようです。神鳥谷曲輪はその構造から小山氏の鎌倉期の居館跡とする説があります。

小山氏の拠点に築かれた中世都市
鷲城、長福寺城、祇園城の東側に沿って奥州への幹線道路である奥大道が通り、この三つの城の西に流れる思川は水上交通路として機能していたようです。鷲城と神鳥谷曲輪の中間には二日市や四日市、また本村などの地名が存在していて、この辺りが奥大道沿いに発展した都市的な集落ではなかったかと考えられています。

更に祇園城の近くには文献などに見られる「天王宿」と呼ばれた宿場が存在していたようです。天王宿の名前は現在の須賀神社の元名で牛頭天王社（祇園社）に由来するといい、天王宿は鎌倉時代まで遡ると考えられています。祇園城の名前も牛頭天王社からきていると見られ、牛頭天王社は藤原秀郷が京都の八坂神社を勧請したという古い伝承もあるようです。

天王宿の墓域
祇園城の北側には小山氏代々の墓所が伝わる天翁院（てんのういん）という寺院がありますが、この天翁院からその北側の小山市民病院敷地一帯は広大な墓域が広がっていたといいます。調査で500基に及ぶ板碑や多数の寺院の瓦、石塔や蔵骨器等が出土していて、その数の多いことからこの中世墳墓群は小山氏の菩提寺を中心とした天王宿の住人の共同墓地と考えられています。

後の時代の「小山評定」跡地
祇園城（小山城）は江戸幕府成立後には本多正純が入場していますが、元和5年（1619）に本多正純が宇都宮に転封後は廃城となったようです。その後に徳川将軍家の日光社参のさいの休憩所として「小山御殿」が祇園城址に築かれていますが、それが現在の小山市役所敷地内と伝えています。慶長5年（1600）に関ヶ原の戦いが行われますが、その前に徳川家康は会津の上杉景勝を討つためにここ小山まできていました。家康はここで石田三成が兵をあげた事を知り、この場所で軍議を開いたといいます。その軍議が小山評定と呼ばれていて、軍議が行われたところが小山御殿のあったところと伝わります。天下分け目の大戦の軍議がここ小山の地で行われていたのです。

右の写真は幅12メートル道路を横から見たものです。手前のピット列は現在は用途不明のものだそうです。