読書のおと（畠中恵作品のページ No.７）

夏季恒例刊行の“しゃばけ”シリーズNo.24。
毎年７月刊行でしたけれど、今回は９月刊行。ちょっと遅くなったようです。

若だんなを囲んで妖たちが楽しく過ごす、長崎屋の離れ。
それがいつの間にか各地の妖たちの間に誇張された噂として拡がり、長崎屋の離れは妖たちにとってすこぶる居心地の良い場所と信じ込まれてしまったようです。
そのため、各地から次々と妖たちが長崎屋の離れに押しかけてきて、思いがけない騒動に。

本巻はそんな顛末を描く５篇。これが何となく、楽しい。
若だんなを中心に長崎屋の妖たちの和気藹々した雰囲気が、他からやって来た妖たちの様子と、対照的に際立って感じられるからでしょう。
今回、一番楽しんだのは、若だんなだったようです。(笑)

・「ふゆのひ」：雪女のお雪が噂を聞いて。さらに黒羽坊を懲らしめに来たと、三人の天狗たちが・・・。
・「のろいがえし」：蝦蟇仙人、勝手なことを言い出して兄やたちに追い返されますが、その仕返しに呪いをかけ・・・。
・「鬼之助の日」：噺家の場久、亡くなった人気噺家の鬼之助に捧げる日で明るい噺をすることになったのですが、幽霊噺が得意の場久にとっては極めて難題。さて・・・。
・「おやかしたち」：離れに幾組もの妖たちが押し寄せ、誰が離れに居つくか勝負しようと言い出し・・・。
・「みっかだけ」：河童の禰々子親分が、若だんなにお詫びにと秘薬を持参。その秘薬を呑んだ途端、若だんなの姿が消えてしまったことから、皆が大騒ぎ・・・。

ふゆのひ／のろいがえし／鬼之助の日／あやかしたち／みっかだけ

「猫君－りんねの輪－」　★★

猫君－りんねの輪－

2026年04月
集英社
(1600円＋税)

2026/05/28

amazon.co.jp

“猫君”シリーズ第２弾。
畠中作品は相当数読んでいるので“猫君”は見送ってもいいかなと思ったのですが、実際に読んでみるとこのシリーズ、本当に面白い、そして何より楽しい。
“しゃばけ”に肩を並べる妖しファンタジー・シリーズになるのではないかと期待します。

本シリーズが楽しい理由は何と言っても、一応主人公である新米猫又＝みかんをはじめとする＜猫宿＞二年生たちが、一致団結して難題に立ち向かうところにあります。
新米猫又とひと口に言っても、すでに個性豊か。誰かが突出して優れているということなどなく、それぞれの持ち味を生かして協力し、また助け合い、チームワーク良く奮闘するからこそ、とても楽しいのです。
誰かがヘマをしたからといってけなしたり、批判することなく、お互い様と受け入れているところが良い。当然ながらそこにはイジメなどありません。

さてストーリー、冒頭で猫宿の長が、正体不明の侍に斬殺されるという事件が起こります。
いったい敵は誰なのか。そしてその理由、目的は何か。

サスペンスさながらの出だしですが、一般的なサスペンスと異なるのは、死んだ長が早々と生まれ変わり、仔猫となって再登場する処。そしてそれ故に、猫の各陣たちの間で争いが起きるのですから面白い。
そしてもう一つ、二年生各々が持つことになった＜首玉＞、果たしてどんなものに変化し、どんな武器となるのやら。
ぽん太と鞠姫以外にはその効果がちっとも現れず、首玉に二年生たちが皆々振り回されている、そんな様子もすこぶる楽しい。

そのうえで、事件の真相は？となるのですが、そこに至るまでの過程がいろいろ面白く、そして楽しく、満足です。
本シリーズ、今後にも期待大です。

長、死す／首玉、化す／天海、話す／黒幕、露見す／明日を、志す