ポロシャツタイプの体操着の第二ボタンを留めながら、僕は急い　

　だ。ニ時間目の体育は第二グラウンドでのラグビーだった。もとも　

　とは男子校だったこともあってか、文武両道を旨とするこの高校で　

　は、体育の授業はやけに厳しい。遅れたりしたら、グラウンド１０　

　周くらいでは済まないだろう。二号館の渡り廊下を潜ると正面に体　

　育館と図書館が並んで立ちふさがる。本来ならば左からぐるりと体　

　育館を迂回して第二グラウンドに向かうところだが、そんな余裕は　

　なかった。迷わず、夏草の茂る中を突っ切ると、二つの建物の隙間　

　に滑り込む。体を横向きにしなければならないほどの狭さ。湿った　

　土の匂い。息を弾ませながら、横走りに進む。鍵の手に組み合った　

　建物の壁は埃まみれだったが、頓着していられない。角を勢いよく　

　曲がったところで、同じように素早い横走りで向かってくる影に気　

　づいた。慌てて止まる。　

　　どちらも急いでいるから、この抜け道を選んだのだ。もとに戻る　

　わけにはいかない。ゆっくりと近づく。先ほどまで第二グラウンド　

　にいたのだろう、見慣れぬ少女。額はさらリとした汗で濡れている。　

　慌てて図書館の壁に背を押し付けて隙間を作る。やっと擦り抜けら　

　れる程度のその空間に、少女は進む。怯えたような瞳。互いに自然　

　に息を止める。思いがけず若い体臭が鼻腔を覆う。　

　　まさに擦違う刹那、狭く高い空から、始業を告げるチャイムが響　

　いた。少女の華奢な躯が、ビクリとする。驚いた僕はとっさに体育　

　館の壁に手を突っ張っていた。壁と僕の腕で虜になった少女は半開　

　きの乾いた唇を舌で湿らせた。　

　　「ごめん」　

　　なぜだか僕はそういうと、腕を引いて抜け道の出口へ急いだ。第　

　二グラウンドは眩く細い光の向こうにある。振り返ると、先ほどの　

　場所にまだ少女はいた。まっすぐにこちらを見ている。僕もまっす　

　ぐに彼女の瞳を見つめたまま、横走りを続ける。間もなく、僕の体　

　は夏の強い日差しに晒されるはずだ。鳴り終わったチャイムの余韻　

　を微かに聞きながら、僕は光に向かって進んでいた。