師走 しはす　十二月　三冬月　春待月　梅初月　臘月　極月　Twelfth month of the lunar calendar

「師走」の字面を見ただけで忙しない気持になってくる。もっともこれは当て字で、語源は「四極(しはつ)山」などと言う「しはつ」と同義らしい。諸説あるものの、年の果て、どんづまりの月を意味する語であったことは確からしく思われる。

古歌に「しはす」を詠み込んだ歌は意外なほど少なく、万葉集にはたったの一首しか見つからない。

『万葉集』巻八　紀少鹿女郎の梅の歌一首

十二月(しはす)には沫雪降ると知らねかも梅の花咲く含(ふふ)めらずして

【通釈】十二月には沫雪が降ると知らないのだろうか、梅の花が咲き始めた。蕾のままでいないで。

旧暦十二月は晩冬であり、春の足音も聞こえようかという頃。梅が咲くのも珍しくはない。早々に咲いてしまった花が沫雪に遭って傷むことを危ぶんだ、優しい心根の歌である。作者は若き大伴家持の年上の恋人だった人。

中世になると、「しはすの月」がよく詠まれるようになる。これはおそらく兼好法師の『徒然草』の影響であろう。第十九段に、師走二十日余りの「すさまじきものにして、見る人もなき月」を冬の「あはれ」な風物として取り上げている。「すさまじき」――寒々として荒涼たる風景の、殺風景と紙一重の美を、中世の風流人は好んだのだった。

『碧玉集』 (炉火)　下冷泉政為

見るも憂きしはすの月に埋み火のほのかなるしも影すさまじき

【通釈】見るのも憂鬱な、師走も尽きる頃の月に、炉の埋み火がほのかに燃えているのが、何とも光の寒々としていることよ。