山茶花 さざんか（さざんくわ） 姫椿　Camellia sasanqua

山茶花　鎌倉市山ノ内にて

紅葉は散り尽し、菊も萎れた庭では、山茶花が季節の貴重な彩りとなる。
ツバキ科ツバキ属の常緑小高木。原生種は四国・九州・南西諸島の山地に自生する。江戸時代以降、品種改良が加えられ、庭木として広まったという。もとは白花だけだったのが、今は淡紅・濃紅・絞りなど、様々な色合が咲き競うようになった。
椿に似るが、花の形を保ったまま「落ちる」椿に対し、山茶花は花弁が一枚ずつ「散る」。またこれは私の主観的な印象だが、山茶花は椿に比べると繊弱な感じを受ける。どちらも品種が多彩なので、一概には言えないのだけれど。

白い八重咲きの山茶花　鎌倉市大町の安国論寺にて

異称「姫椿」と言い、江戸時代以前では田安宗武の歌が一首知られるのみである。近代以降の短歌ではありふれた題材となる。

髪をすく汝(な)がゆびさきのうす赤みおびて冬きぬさざん花の咲く

前田夕暮(1883〜1951)の第二歌集『陰影』より。
鏡の前で髪を梳く女――その指先の赤らみに冬の到来を感じ取る歌人。「うす赤み」は冷たい水を使っての家事ゆえか。あたかも庭には薄紅色の山茶花が咲いている。
指先の色と山茶花の色が映え合うばかりでなく、「ゆびさき」「さざん花の咲く」とサ音が微妙に響き合っている。さらに「髪をすく」「うす赤み」の同じサ行音「す」も妙なる旋律を奏でる上に重要な役目を果たしているだろう。
初冬の冴え冴えと冷たい空気の中で、「汝」と呼びかけた相手への思い遣りが、ほのかな暖かみと哀しみを帯びて伝わって来るようだ。

紅い八重咲きの山茶花　鎌倉市二階堂拙宅庭にて