西岳は戸隠連峰の南西端にある。戸隠高原の鏡池付近からは左右に鋸歯状の岩山が連なって見え、右側が戸隠山、左側がこの西岳。戸隠山から西岳にかけては鎖場の岩稜が連続する。登路は戸隠奥社から八方睨、本院岳を経由するものと大平の牧草地を経て第一峰を経由するものとがある。いずれも途中に「蟻の塔渡」と呼ばれる難所がある。
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