ＭＩＤＩで、音源を操作するには、「コントロール・チェンジ」を使う方法、「ＲＰＮとＮＲＰＮ」を使う方法、「システム・エクスクルーシブ」を使う方法の３つがあります。これらを駆使することで、より豊かな演奏表現をすることが可能になります。

コントロール・チェンジは、音色バンクを切り替えたり、ボリュームやモジュレーション・ホイール、ペダルなどの設定を切り替えたりします。分かりやすく言うと、コントロール・チェンジは、シンセサイザーが装備している（鍵盤以外の）スイッチの操作を、ＭＩＤＩで行うためのものです。

RPNとNRPNは、コントロール・チェンジと同様のものですが、後から追加された機能と考えれば良いと思います。ＲＰＮとＮＲＰＮを使用すると、チューニングを変えたり、演奏中に音色を微妙に変更したりすることが可能になります。  ＲＰＮとＮＲＰＮは、頭文字だけとって、３文字と４文字に略されているので、ちょっと見ると、わけがわからない言葉ですごく専門的な感じがします。余談ですが、これら３文字略語の悪しき習慣は、かつてのコンピュータ産業の巨人である某企業によって始められたといわれています（企業名そのものが３文字・・・）。ＲＰＮは、レジスタード・パラメーター・ナンバー、ＮＲＰＮは、ノン・レジスタード・パラメーター・ナンバーの略で、それぞれ「登録されたパラメーター番号」「登録されていないパラメーター番号」という意味です。ＲＰＮは、メーカーに関わらず使用できるもの、ＮＲＰＮは、特定のメーカーでしか使用できないものと区別されています。

システム・エクスクルーシブでは、音源に対して行うことのできる全ての操作を行うことができます。言いかえれば、コントロール・チェンジやＲＰＮ，ＮＲＰＮで行える操作は、システム・エクスクルーシブで行える操作のサブセットになっています。  しかし、コントロール・チェンジや、ＲＰＮは、メーカーに関わらず、共通になっていますから、これらを使用してできる操作は、システム・エクスクルーシブを使用せずに、これらを使用して行うことが推奨されています。

メーカー独自の機能を使用する際には、システム・エクスクルーシブを使用します。 しかし、システム・エクスクルーシブは、もともと、演奏の前（最初）に、曲全体に対しての設定を行うように意図されていましたので、リアルタイムやチャネルごとの設定を行うには、不向きです。そこで、音色の微妙な変更など、演奏中に行う操作や、チャンネル別で行う操作を、簡単に行えるように、別に、ＮＲＰＮが用意されているのです 。